Aunque técnicamente pertenece a la nación de Chile, la Isla de Pascua está ubicada en el corazón del Océano Pacífico. Originalmente llamada Te Pito O Te Henua, o el ombligo del mundo, la Isla de Pascua es uno de los lugares más remotos del planeta. A pesar de su ubicación, o quizás por ella, la Isla de Pascua es un destino fascinante que atrae mucho interés e innumerables visitantes cada año. Aunque sus icónicas estatuas llamadas Moai son por lo que la isla es más conocida, hay una cantidad asombrosa para hacer, ver y explorar en la Isla de Pascua.
Para sus residentes polinesios, la Isla de Pascua se conoce como Rapa Nui. El nombre en inglés de Isla de Pascua es relativamente reciente, dado a la isla en 1722 cuando un barco holandés descubrió la isla el Domingo de Pascua. Sin embargo, la historia de la isla se remonta mucho más atrás que el siglo XVIII. La evidencia sugiere que la Isla de Pascua se colonizó por primera vez entre el 700 y el 1100 d.C., y para el año 1600 d.C. la población de la isla era más de 15,000.
En el momento de la visita holandesa, la civilización de la Isla de Pascua ya se encontraba en un declive drástico, como resultado de la superpoblación, la deforestación y la explotación de una isla extremadamente aislada con recursos naturales limitados. Las estatuas todavía estaban en pie cuando Roggeveen visitó la isla, pero en la visita de James Cook en 1774 se informó que muchas fueron derribadas. La mayoría serían derribados durante conflictos posteriores entre clanes. Aproximadamente 50 Moai se han vuelto a erigir en los últimos tiempos.
Hoy, la Isla de Pascua es un destino vibrante, escénico y culturalmente relevante con una próspera industria turística. Poco más de la mitad de sus habitantes son nativos de la isla y la cultura local aún está presente. Más allá de los Moai, todavía hay mitos que giran en torno a las cuevas familiares custodiadas por dioses llamados aku-aku, artesanías de piedra locales, más de 400 petroglifos y tallas de madera detalladas.
A pesar de su ubicación remota, llegar a Isla de Pascua es más fácil de lo que cabría esperar. Hay vuelos regulares disponibles desde Chile y Tahití. La Isla de Pascua cuenta con un clima subtropical húmedo, por lo que se esperan temperaturas relativamente cálidas durante todo el año. Sin embargo, con su ubicación en el hemisferio sur, la época más fría del año en Isla de Pascua es entre junio y agosto, o invierno en la región.
Ningún viaje a la Isla de Pascua estaría completo sin ver a los Moai, o estatuas de figuras icónicas, que se colocan en bases llamadas Ahu. Lo que sorprende a algunos visitantes es que hay muchos lugares para ver a los Moai en toda la isla. Anakena, por ejemplo, es una hermosa playa de arena blanca que también alberga siete estatuas Moai.
Un viaje a lo largo de la costa ofrecerá muchas vistas de Moai, pero podría decirse que el mejor lugar para detenerse y ver una gran colección de estatuas es en Rano Raraku. Esta fue una vez la cantera donde se recolectaron piedras para hacer el Moai, y la ladera todavía está llena de estatuas en varias etapas de finalización. El Ahu o plataforma más grande de la isla de Pascua Moai ion es Ahu Tongariki. Aquí, 15 estatuas seguidas dan a un pueblo en ruinas, y dos de las estatuas todavía tienen sus moños.
Vale la pena señalar que lugares como Orongo, Rano Raraku y más son parte del Parque Nacional Rapa Nui, y los visitantes deberán pagar las tarifas de entrada para estos destinos, ya sea individualmente o como parte de un pase de parque completo disponible en el aeropuerto.
Uno de los sitios más importantes de la Isla de Pascua es Rano Kau y Orongo. Este cráter volcánico protegido fue una vez un espacio ceremonial sagrado, y en su centro hay un gran lago de agua dulce. Sube al perímetro del cráter y tendrás vistas espectaculares del océano y acceso al pueblo de Orongo. Este pueblo fue una vez el centro de un culto local que adoraba a un dios pájaro, y hay muchos petroglifos tallados en el paisaje que representan híbridos pájaro-hombre, así como dioses pájaro.
La principal ciudad de la Isla de Pascua es Hanga Roa, que también alberga el aeropuerto de la isla. Hanga Roa es el lugar donde vive la mayoría de los residentes locales, así como el lugar donde se alojarán muchos visitantes mientras exploran la isla. Una de las principales atracciones de la ciudad es el Museo Antropológico Sebastián Englert, que hace un trabajo maravilloso al presentar la historia de la Isla de Pascua, explicar más sobre su cultura y exhibir artefactos importantes como réplicas de las tabletas Rongo-Rongo. Estas tablillas están envueltas en un misterio y los jeroglíficos inscritos en ellas no se pueden descifrar, pero se atribuyen al pueblo Hotu Matua.