Los visitantes de Groenlandia, una gran isla que se encuentra en el Atlántico norte, encuentran una mezcla de historia inuit y nórdica, así como una vista de la naturaleza que rara vez se ve. Está salpicado de pequeños pueblos y pocas carreteras. Hvalsey (también conocida como Isla Ballena), se encuentra cerca de Qaqortoq, la ciudad más grande del sur de Groenlandia. Está en el fiordo de Hvalsey. Esta área contiene el sitio más grande y mejor conservado de ruinas nórdicas, en particular la Iglesia Hvalsey, una de las primeras iglesias cristianas en el continente de América del Norte.
Antes de que Colón hubiera siquiera pensado en encontrar una ruta nueva y más corta a la India, los colonos nórdicos habían establecido comunidades en Groenlandia. Hvalsey, una granja en el asentamiento oriental, era el más grande de los tres asentamientos vikingos allí. Los agricultores nórdicos de Islandia la establecieron alrededor de 985. Los vikingos de Groenlandia construyeron la Iglesia de Hvalsey a mediados del siglo XII para servir a los cristianos que vivían en el fiordo de Hvalsey y sus alrededores.
Cuando estaba en su apogeo, el área de la parroquia de Hvalsey incluía la iglesia y otros 14 edificios. Los arqueólogos creen que estos pueden haber incluido almacenes, residencias o la casa del sacerdote. Otras ruinas pueden ser las de un salón de banquetes y un complejo residencial.
La mayoría de los letreros de los otros edificios han desaparecido, pero la iglesia de Hvalsey todavía tiene las cuatro paredes, entre 4.5 y 6 metros (15 y 20 pies) de altura, así como las aberturas para dos ventanas y tres entradas. El interior de madera y el techo ya no están allí, pero la iglesia en sí se parece mucho a cuando los colonos la abandonaron en el siglo XV.
La granja, de la que formaba parte la iglesia de Hvalsey, estuvo ocupada desde el siglo XI hasta el siglo XV. El 16 de septiembre de 1408 se celebró una boda en la iglesia, y la documentación de esta celebración es el último registro de los vikingos que vivían allí. Poco tiempo después, desaparecieron de Groenlandia por razones desconocidas. Algunos arqueólogos piensan que los cambios climáticos dificultaron la agricultura y el rancho, mientras que otros creen que la identidad y los problemas económicos hicieron que los vikingos regresaran a sus hogares ancestrales.
Sin saber si la antigua civilización nórdica permanecía en Groenlandia o no, una expedición dirigida por el misionero noruego Hans Egede fue enviada a Groenlandia en 1721. La expedición no encontró vikingos supervivientes.
Hoy en día, Hvalsey se encuentra cerca de la ciudad de Qaqortoq, con unos 3.000 habitantes y sigue siendo la cuarta ciudad más grande de Groenlandia. Visitar las ruinas de la iglesia de Hvalsey es como retroceder en el tiempo. Junto con una vista de la zona idílica en la que vivieron estos primeros exploradores, estas ruinas son todo lo que queda de la historia del catolicismo medieval en Groenlandia.