Ir a Perú y no visitar Machu Picchu es como ir a París e ignorar la Torre Eiffel: simplemente no se puede hacer. Y la mayoría de la gente no ignora este importante sitio precolombino, ya que es la atracción más visitada de este país sudamericano.
¿Qué hace que Machu Picchu sea tan especial? Por un lado, son los restos más conservados del otrora poderoso Imperio Inca. Sentado en el nivel de 2,430 metros (7,970 pies) de la montaña Machu Picchu (Pico Viejo), el sitio es asombrosamente hermoso.
Construido alrededor de 1450 para el emperador Pachacuti, el palacio fue abandonado un siglo después. Milagrosamente, el sitio escapó del saqueo y la destrucción de los conquistadores españoles que destruyeron todo lo Inca que pudieron tener en sus manos.
A lo largo de los siglos, el sitio se cubrió de vegetación. Pocos fuera del área local sabían siquiera de su existencia. La ciudad perdida de los incas permaneció intacta hasta 1911. Fue entonces cuando Hiram Bingham, un historiador y explorador estadounidense, visitó, de camino a casa desde una conferencia en Chile, la región en busca de ruinas incas.
Bingham golpeó la veta madre no solo de las ruinas incas, sino también de las ruinas arqueológicas de todo el mundo con Machu Picchu. La finca palaciega es una de las ruinas arqueológicas más importantes del mundo.
Esta fortaleza en las nubes es uno de los mejores ejemplos de arquitectura inca, construida en una época en que los incas estaban en su apogeo. Las estructuras están construidas con piedra, lo que no es inusual para este período de tiempo en cualquier parte del mundo. Sin embargo, lo que hace de Machu Picchu una maravilla de la ingeniería es que estas piedras y rocas se unieron sin el uso de mortero. Las rocas encajan tan firmemente que no se puede insertar una hoja de cuchillo entre ellas. La construcción de piedra se integra perfectamente con las montañas circundantes.
Machu Picchu se distribuye en secciones. Hay una sección urbana y una sección agrícola, una ciudad vieja superior donde se encuentran los templos y una ciudad nueva más baja donde se pueden encontrar almacenes. En total, se pueden encontrar alrededor de 200 edificios en Machu Picchu.
Uno de los restos más espectaculares es el Templo del Sol que domina majestuosamente el río Urubamba, que rodea el sitio por tres lados, y el Valle Sagrado debajo. Esta es otra maravilla de la ingeniería, que tiene connotaciones astrológicas. En el solsticio de verano, el sol brilla a través de la ventana del templo, en perfecta alineación con la roca alrededor de la cual está construido el templo y la cima de una montaña. Otro elemento destacable es una piedra ceremonial conocida como piedra Intihuatana, que se situó en un lugar preciso que se alinea perfectamente con los dos equinoccios anuales.
Machu Picchu es, sin embargo, más que una finca palaciega para los gobernantes incas. Debido a su ubicación estratégica, pudo haber sido un bastión militar. También puede tener connotaciones religiosas debido a los templos donde se realizaban sacrificios humanos para apaciguar a los dioses. No todas las personas sacrificadas recibieron entierros adecuados, y sus restos se han encontrado en el sitio.
Otra vista impresionante son las 700 terrazas de piedra construidas en las pistas. Estas terrazas servían para múltiples propósitos: parcelas para cultivos agrícolas; conservar el agua y luchar contra la erosión.
Los historiadores de hoy continúan estudiando Machu Picchu, con la esperanza de desenterrar más de sus misterios. La pregunta más importante sigue siendo por qué los incas construyeron Machu Picchu. Este puede seguir siendo uno de los mayores misterios sin resolver porque los incas no tenían lenguaje escrito.
Hay un par de formas de llegar a Machu Picchu. La mayoría de la gente toma el tren desde Cusco, a 50 millas de distancia, en autobús para las millas finales. Si eres un viajero más duro y estás en óptimas condiciones físicas, podrías considerar hacer una caminata de varios días por el Camino Inca. Esta es la ruta tradicional que tomaron generaciones de incas, y luego Bingham, para llegar al sitio.