Situada en la costa oeste de Mainland, la isla más grande del archipiélago de las Orcadas de Escocia, se encuentra Skara Brae, el pueblo neolítico más completo del norte de Europa. Es más antigua que las Grandes Pirámides y Stonehenge, y muchos la consideran la Pompeya escocesa debido a que está muy bien conservada. Debido a esto, Skara Brae puede dar una idea precisa de la vida de los agricultores que vivieron allí entre el 3200 a. C. y 2500 a.C.
Durante el invierno de 1850, una feroz tormenta azotó las Orcadas, lo que no era inusual. Sin embargo, esta vez la marea alta y los vientos de tormenta se llevaron la arena y la hierba de un gran montículo. Esta acción descubrió los contornos de varios edificios de piedra. Como resultado de numerosas expediciones al sitio, se desenterró un grupo de ocho edificios. Aquellos que visitan el sitio hoy pueden ver Skara Brae como era hace casi 5,000 años.
Pasajes bajos y cubiertos conectan los ocho edificios en Skara Brae. Siete casas siguen el mismo diseño. Constan de una sala cuadrada con chimenea central. Hay una cama a cada lado de la habitación y una cómoda con estantes en la pared opuesta a la puerta. Debido a que no había árboles en la isla, los aldeanos construyeron toda su casa con piedra. Esto incluía las camas, los tocadores, los asientos, las peceras para contener el cebo y el hogar central. Construyeron sus casas en montículos de desechos preexistentes llamados basureros, que ayudaron a aislar la estructura, y usaron césped para los techos.
El octavo edificio está dividido en varias secciones más pequeñas y se cree que es un taller para los aldeanos debido al descubrimiento de pequeños trozos de hueso y astas allí. Los arqueólogos también encontraron sílex, un sustituto del pedernal, y piedra pómez volcánica que apareció en las playas de Islandia. Los aldeanos utilizaron estos elementos para crear herramientas de piedra.
Los arqueólogos desenterraron una gran cantidad de artefactos en Skara Brae durante las excavaciones. Estos incluyen joyas hechas de hueso y marfil, horquillas para el cabello y tazas y cuencos hechos de huesos de ballena o delfín. También encontraron dados de juego, colgantes, agujas, cuchillos y palas. Los habitantes de Skara Brae hacían cerámica, incluida Grooved Ware, un tipo de cerámica hecha con ranuras decorativas talladas en los objetos. Muchos de estos artefactos están disponibles para su visualización en el Centro de visitantes del sitio.
La vida en Skara Brae llegó a su fin alrededor del 2500 a.C. Los historiadores alguna vez pensaron que los aldeanos abandonaron sus hogares debido a algún tipo de desastre. Sin embargo, los arqueólogos de hoy creen que el viento, el rocío del agua salada y el mar entrometido destruyeron las granjas con el tiempo. Sin tierras agrícolas adecuadas, los habitantes se trasladaron a áreas que eran más productivas.
Se anima a los visitantes a caminar a través de una casa reconstruida, así como a ver todo el grupo de casas de Skara Brae desde un punto de vista alto. El Centro de visitantes del sitio tiene una tienda, una cafetería y exposiciones prácticas. Además, los visitantes tienen la oportunidad de crear una olla neolítica, y tanto niños como adultos pueden hacer un viaje en el tiempo mientras juegan juegos interactivos.
Este sitio intrigante está abierto a los visitantes durante todo el año. Aquellos que viajen a Escocia no deben perder la oportunidad de cambiar el estrés del mundo moderno por una breve mirada a la vida hace 5.000 años en Skara Brae.