Con sus numerosos templos y santuarios budistas, la ciudad de Luang Prabang, en el centro norte de Laos, ciertamente hace honor a su nombre, que se traduce como "imagen budista real". Aunque tiene una población de menos de 60.000 habitantes, la ciudad tiene mucha oferta para los viajeros. Además del monasterio más importante de Laos, los visitantes encontrarán varios templos importantes (la ciudad tiene 80 templos). También podrán ver a los monjes caminando tranquilamente por las calles en las primeras horas de la mañana recogiendo limosnas. Cuando la naturaleza llama, hay dos cascadas que ofrecen una gran natación en el campo. A continuación, se muestran las principales atracciones turísticas de Luang Prabang.
10. Cascadas de Tad Sae
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Las cascadas de Tad Sae no reciben tantos visitantes como otras cascadas de Laos, aunque son bastante populares entre los lugareños. Es un poco más difícil de llegar, lo que implica un tuk tuk hasta el río Nam Khan y luego un viaje en bote de 10 minutos. La principal razón por la que la gente visita las cascadas es para nadar; es más agradable que otras cascadas y además ofrece la oportunidad de nadar con elefantes. Las cascadas de Tad Sae, ubicadas a unos 19 km (12 millas) de Luang Prabang, se visitan mejor en la temporada de lluvias (agosto a noviembre) cuando el nivel del agua está alto; otras veces las cataratas son inexistentes. Se recomienda un traje de baño modesto; los lugareños nadan completamente vestidos.
9. Cursos de cocina con tamarindo
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La cocina de Laos no es tan conocida como otras cocinas asiáticas. Los cocineros que quieran agregar una nueva dimensión a sus comidas cuando regresen a casa pueden querer tomar un curso de cocina en el restaurante Tamarind. Las clases diurnas comienzan con un recorrido por el mercado donde los estudiantes aprenden sobre los ingredientes que componen la cocina de Laos. Luego regresa a la escuela para cocinar platos utilizando técnicas tradicionales de Laos. Esto incluye machacar o aplastar con un mortero y majadero y cocinar a fuego abierto. Los platos incluyen jeow, una salsa picante tradicional; Mok Pa, un pescado al vapor en hojas de plátano y una ensalada de carne picada llamada Laap / Koy.
8. Centro de Artes Tradicionales y Etnología
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Como su nombre lo indica, el Centro de Etnología y Artes Tradicionales es un buen lugar para ver a los artesanos que practican las artes tradicionales y aprender más sobre los grupos étnicos que habitan en Laos. El objetivo del centro es celebrar y preservar el patrimonio de los diversos grupos étnicos. Dado que Laos tiene 80 grupos étnicos, el centro hace que aprender sobre su herencia en un solo lugar sea conveniente. Los visitantes pueden ver demostraciones sobre cómo hacer artes y artesanías tradicionales y luego dirigirse a la boutique para comprar artesanías hechas por grupos étnicos de todo el país. Abierto solo desde 2007, el centro está ganando popularidad entre los visitantes.
7. Museo del Palacio Real
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Como van los palacios de todo el mundo, el Palacio Real de Luang Prabang no es muy antiguo ni estuvo ocupado durante mucho tiempo. El palacio fue construido en 1904 para la familia real de Laos durante la época colonial francesa. Los comunistas derrocaron a la monarquía en 1975 y convirtieron el palacio en un museo. El palacio es una mezcla de estilos arquitectónicos laosianos y franceses. La decoración es tradicional de Laos. Una habitación contiene obsequios presentados al rey por países extranjeros; están agrupados por la política de una nación: socialista y capitalista. Las exhibiciones remontan la historia de Laos a varios siglos. Aquí se encuentra un Buda de 2.000 años de antigüedad y 71 metros (232 pies) de altura.
6. Tak Bat
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Todas las mañanas a partir de las 5:30, los monjes budistas meditando caminan por las calles de Luang Prabang en busca de limosna. Mientras los monjes vestidos con túnicas caminan en silencio, la gente coloca trozos de comida, en particular arroz pegajoso, flores u otras ofrendas en sus cuencos. Dado que hay 80 templos en la ciudad, los visitantes que se levantan temprano pueden ver esta procesión en casi cualquier lugar, aunque los lugares de observación más populares son Th Kamal y Th Sakkarin. Desafortunadamente, los funcionarios dicen que esta tradición está en peligro de ser cancelada debido a los turistas rebeldes. Sugieren que los turistas deben comportarse y vestirse de manera adecuada, ya que la procesión es un ritual religioso, no una sesión de fotos.
5. Cuevas de Pak Ou
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El arte rupestre budista es muy popular en los países asiáticos. La mayoría de los Budas están tallados en las cuevas, pero en las Cuevas de Pak Ou se tallan en madera o piedra y luego se colocan dentro de las cuevas. Las dos cuevas de Pak Ou son en realidad un santuario para los budas, un lugar donde los budas dañados se ponen a pastar. Dentro de las cuevas se pueden encontrar más de 6.000 budas retirados de todos los tamaños, formas, posiciones y composiciones imaginables; es una acumulación de varios cientos de años. Las cuevas están ubicadas en un lugar pintoresco a lo largo del río Mekong, a unos 24 km (15 millas) de Luang Prabang.
4. Mercado nocturno de Luang Prabang
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Los viajeros deben desempolvar sus mejores habilidades de regateo cuando visitan el mercado nocturno en Luang Prabang. Esto se debe a que los proveedores suelen ofrecer precios más altos que los de las tiendas que abren durante el horario normal del día. Lo hacen sabiendo que no es probable que obtengan el precio de venta original. El mercado nocturno ofrece diversos productos como ropa, cerámica, artesanías étnicas, whisky casero, bolsos de mano y artículos de bambú. El principal mercado nocturno de la ciudad, abierto a partir de las 5 p.m. a las 11 p.m., comienza en Wat Mai y se extiende a lo largo de Sisavangvong hasta el centro de la ciudad. Los viajeros que busquen comida callejera la encontrarán principalmente al final del mercado.
3. Monte Phousi
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El monte Phousi, ubicado dentro de la ciudad de Luang Prabang, no es realmente una montaña: es una colina de 140 metros (450 pies) de altura que alberga varios santuarios y templos budistas. Es un buen lugar para ver salir o ponerse el sol en esta ciudad de Laos. El monte Phousi se encuentra entre los ríos Mekong y Nam Khan. Los viajeros deben subir varios cientos de escalones para llegar a la cima, pero la escalada es manejable para la mayoría de las personas si lo toman con calma y con calma. Se recomienda a los visitantes que tomen diferentes rutas hacia arriba y hacia abajo de la colina. Los templos notables son Wat Tham Phousi con su gran Buda reclinado y Wat Chomsi en la cima.
2. Wat Xieng Thong
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Construido a mediados del siglo XVI entre los ríos Nam Khan y Mekong, Wat Xieng Thong, o Templo de la Ciudad Dorada, fue el lugar donde se coronaron siglos de reyes laosianos. Actualmente se considera el monasterio más importante de Laos. Más de 20 edificios que cumplen diversas funciones religiosas componen el complejo del templo. La arquitectura es impresionante, con una gran cantidad de pan de oro. Un árbol de la vida en mosaico, estatuas de deidades y un carruaje fúnebre de 25 metros (82 pies) de altura son solo algunas de las cosas que los visitantes verán. El complejo ha sido restaurado varias veces a lo largo de los siglos, pero se conservan algunos edificios originales.
1. Cataratas Kuang Si
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Ubicadas a 30 km (18 millas) al sur de Luang Prabang, las cataratas Kuang Si son un buen viaje de un día para explorar la naturaleza en el campo. Las cataratas, las más grandes en el área de Luang Prabang, tienen tres niveles, con la caída más grande de 60 metros (200 pies) de altura. Llegar a las cataratas Kuang Si implica caminar por un sendero mantenido. Una vez allí, los visitantes pueden refrescarse con un chapuzón en lagunas turquesas mientras caen en cascada a lo largo del camino. Los visitantes enérgicos pueden subir a la cima para ver las cataratas. El camino es resbaladizo, por lo que el calzado adecuado es fundamental. Las cataratas son un buen lugar para escapar del calor de la ciudad, ya que las temperaturas son más frescas aquí.