En el centro de Sri Lanka, una inmensa columna de roca surge del bosque que lo rodea. La roca tiene casi 200 metros (660 pies) de altura y alberga las ruinas de una fortaleza, así como un antiguo complejo palaciego. Fue construido durante el reinado del rey Kasyapa, que duró desde el 477 d.C. al 495 d.C. Este sitio se llama Sigiriya, que significa Lion Rock. Después de la muerte del rey, el palacio fue abandonado, pero luego fue utilizado como monasterio budista hasta el siglo XIV. Después de este período, no se encuentran registros en Sigiriya hasta 300 años después, cuando se usó brevemente como un puesto avanzado del Reino de Kandy.
La propia roca Sigiriya es un tapón de magma endurecido de un volcán extinto y erosionado, similar a la Torre del Diablo en Wyoming. Los arqueólogos creen que esta región ha estado habitada desde el siglo III a.C. El rey Kasyapa eligió este sitio para su capital porque, con la vista de 360 grados desde la cima, le daría una ventaja si fuera atacado. Después de varios años, los planes para crear un complejo palaciego en la cima de la roca finalmente se hicieron realidad, y el complejo se convirtió en un gran palacio y en una fortaleza. Los planes requerían un palacio superior sobre la roca y palacios inferiores a nivel del suelo.
El rey hizo construir lujosos jardines en todo el complejo. Los jardines, uno de los aspectos más bellos de Sigiriya, constan de tres secciones: los jardines acuáticos, los jardines en terrazas y los jardines de cuevas y rocas. De los tres jardines, los jardines en terrazas parecen captar la mayor atención de los visitantes. Estos jardines paisajísticos se encuentran entre los más antiguos del mundo, y los turistas pueden seguir los caminos a través de los jardines hasta el palacio en la cima de la roca.
Casi todos los visitantes se esfuerzan por llegar a la cima de Sigiriya, donde se encuentra el complejo del palacio del rey. Hay una escalera de piedra que va desde el fondo de la roca hasta la cima.
Aproximadamente a la mitad, hay dos patas de león que formaban parte de un león enorme con la boca abierta. La boca abierta es la entrada al palacio. Hoy solo quedan las patas de león.
La cueva Cobra Hood contiene pinturas de más de 1.500 años. Estos frescos, protegidos de los elementos por la cueva, representan a doncellas cingalesas realizando diversas tareas. Los arqueólogos no saben si las imágenes muestran rituales religiosos o si representan a las numerosas esposas del rey.
Una característica fascinante del sitio es la pared de espejos. Situada en el lado occidental de la roca, la Pared de Espejos era una pared de ladrillos cubierta con yeso blanco tan pulido que podía producir reflejos. Con el paso del tiempo, este muro se convirtió en un tablero de graffiti, cubierto de mensajes de los distintos visitantes de Sigiriya. Algunos de los Graffitis de Sigiri se remontan al siglo VIII d.C. Con tantos visitantes que querían dejar un mensaje, la tradición se suspendió y la pared ahora está siendo restaurada.
Hoy en día, el conjunto palaciego es uno de los ejemplos mejor conservados de urbanismo. El hecho de que Sigiriya todavía exista para que los visitantes la exploren es un testimonio de la ingeniería y el diseño innovadores utilizados en la construcción del palacio / fortaleza.
El Museo de Sigiriya tiene exhibiciones de herramientas y otros artefactos encontrados durante la excavación del sitio. También contiene fotos y reproducciones de los exquisitos frescos encontrados en la cueva Cobra Hood. Además, las traducciones de los grafitis de Mirror Wall están disponibles para su visualización en este museo.
Es asombroso ver cómo una roca intacta puede transformarse en un complejo viviente, así como en una impresionante obra de arte. Una visita a Sigiriya definitivamente debería ser parte de cualquier itinerario cuando viaje a Sri Lanka.