Muchas de las pequeñas ciudades de Portugal son tierras perdidas en el tiempo. Los residentes todavía elaboran vino de Oporto a la antigua usanza, cocinan con técnicas milenarias de Alentejan y prefieren los burros como medio de transporte. No muchos turistas llegan a estas partes de la historia europea, así que espere una experiencia auténtica, aunque de ritmo lento. Un resumen de los pueblos con más encanto de Portugal:
14. Almeida
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Esta pequeña ciudad de menos de 2.000 habitantes se encuentra en la frontera centro-oriental de Portugal. No dejes que el pequeño tamaño de Almeida te engañe, defiende un cruce muy importante que viene de España. De hecho, el Castillo de Almeida sigue en pie incluso después de que un obús de la suerte golpeó el almacén de pólvora durante la Guerra de la Independencia de 1810. La explosión mató a 500 defensores y arrasó la mitad de la ciudad. La defensa de la encrucijada es tan importante para los vecinos que la localidad conserva el Museu Histórico Militar de Almeida, un interesante museo construido en un laberinto subterráneo.
13. Sortelha
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Los viajeros que lleguen a Sortelha pueden recorrer el castillo histórico de la pequeña ciudad sin supervisión. No espere filas de boletos, funcionarios, barreras o pasamanos. Estás solo, lo que te permite subir a la cima de la torre del castillo bajo tu propio riesgo. La subida merece la pena porque Sortelha corona una colina. Después de bajar más allá de las cicatrices de la guerra del castillo, recoja un folleto que lo llevará a través de un recorrido a pie autoguiado por el pueblo recientemente restaurado. Sortelha es tan medieval que con frecuencia aparecen festivales con recreadores.
12. Elvas
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Protegiendo otro cruce importante entre Portugal y España, Elvas se encuentra dentro de una fortificación que tiene forma de estrella. Las fortificaciones cuadradas permiten a los atacantes concentrarse en las esquinas donde menos defensores podrían repeler el avance. Pero no hay rincones débiles para atacar en una fortificación en forma de estrella, ya que las flechas pueden llover desde todas las direcciones. Recorre el extremo sur de la fortificación para descubrir pasajes ocultos y la historia cobra vida a través del exuberante personal. La Praça de Republica en el centro de la ciudad mantiene una hermosa catedral y la ciudad todavía usa antiguos acueductos para agua dulce. Llena de gemas, Elvas no es visitada por tantos turistas como otras pequeñas ciudades de Portugal, por lo que su visita turística tendrá que moverse al ritmo pausado de los lugareños.
11. Ericeira
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Las poderosas olas del océano atraen a los surfistas a Ericeira, en la costa atlántica de Portugal. Las espectaculares vistas de la ciudad desde un acantilado en lo alto sobre las brillantes aguas azules atraen a los que se retiran los fines de semana. Y el delicioso marisco de la ciudad atrae a los amantes de la comida. Un parque bullicioso late con energía en el corazón de la ciudad, conocida como Praça de Republica, y está rodeado de pubs, tiendas y marisquerías. Se están construyendo nuevos desarrollos al sur y al oeste de este refugio junto al mar.
10. Castelo Rodrigo
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Esta pequeña ciudad del noreste de Portugal tiene una historia histórica bastante interesante. El castillo, con las cicatrices de años de asedio, muestra el escudo de armas de Portugal al revés. La ciudad debe hacerlo para siempre bajo las órdenes de D. João, el ex rey de Portugal. Las órdenes llegaron en 1385 después de que D. João derrotara a los señores de Castelo Rodrigo en la Batalla de Aljubarrota. Castelo Rodrigo se puso del lado del rey de Castilla que acababa de casarse con D. Beatriz, la única hija del rey D. Fernando de Portugal, y defendió su derecho al trono tras la muerte de su padre. Ahora, esta tranquila ciudad tiene un centro bellamente restaurado que se extiende desde el histórico castillo.
9. Lamego
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Retroceda en el tiempo visitando Lamego. Acunada por las laderas de la región vinícola de Oporto, esta ciudad portuguesa del centro-norte está llena de sabor barroco. La mayoría de los turistas vienen a subir la escalera barroca centenaria que conduce a la impresionante Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. El santuario de granito genuinamente conservado y la iglesia ricamente ornamentada son un deleite para los ojos. Los 686 escalones se abren paso a través del denso bosque antes de salir a la luz a los pies del incomparable santuario con vistas de 360 grados del campo circundante. La visita le permitirá quemar un poco del irresistible vino de Oporto de la región.
8. Nazaré
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Pregunta a los lugareños y te dirán: Nazaré tiene las mejores playas de Portugal. Las largas playas de arena lo convierten en un gran escape junto al mar y el Atlántico activo llama a los surfistas de olas grandes. Siéntese en el lado del acantilado los sábados para ver cómo los barcos de pesca con red más grandes de Portugal atraen enormes lances. Las mujeres locales caminarán entre la multitud espectadora que vende productos artesanales. Y mientras recorre las casas blancas y limpias de la ciudad en busca de su próxima delicia de mariscos, solo mire hacia el océano e imagine una ola de 24 metros (78 pies). En 2013, Garrett Macnamara hizo una ola en Nazare para romper un récord mundial. Las grandes olas son causadas por un cañón submarino cerca de la costa.
7. Castelo de Vide
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Encontrará a Castelo de Vide en el centro de la frontera oriental de Portugal con España. Menos de 4.000 viven en esta auténtica pequeña ciudad. Una de las pocas atracciones de la ciudad, además de su castillo medieval, es el agua mineral cristalina, limpia y refrescante que se ha dirigido a salir de varias fuentes pequeñas. La vida se mueve lentamente aquí. Levántese temprano para ver a mujeres compartiendo historias y tejiendo a ganchillo en los escalones de la entrada, niños pateando balones de fútbol en callejones estrechos y hombres jugando a las cartas frente a los cafés. También quedará encantado con la vista desde esta ciudad en la cima de una colina.
6. Tavira
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Tavira, a solo dos millas del océano en la costa sur del Algarve, ha estado en pie desde la Edad del Bronce. Cortada en dos por el río Gilão, Tavira es un paraíso para los caminantes. Las calles adoquinadas se entrelazan a través de parques sombreados, hasta un castillo elevado, sobre un romántico puente romano y pasando por muchas iglesias góticas y renacentistas. Los pescadores llevan las capturas diarias a un moderno mercado junto al río y la ciudad está a solo dos millas de las playas de arena blanca de Ilha de Tavira.
5. Obidos
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Obidos atrae a miles de turistas al año con su calidad de pérdida en el tiempo y una variedad de festivales. Si está buscando un auténtico refugio en una pequeña ciudad portuguesa, es posible que no lo encuentre aquí entre la multitud. Pero la belleza almenada de la muralla circundante del castillo puede resultar irresistible. Dentro de la fortificación, encontrará un laberinto de estrechas calles adoquinadas que conectan grandes casas blancas, jardines de flores, restaurantes, tiendas y bares. El castillo de la cima de la colina ha sido remodelado como un hotel elegante y exclusivo para aquellos que buscan vistas y lujo.
4. Monsanto
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En el centro de Portugal, encontrará una colina sembrada de rocas de 200 toneladas como si hubieran caído del cielo. Entre las rocas se encuentran las casas y los edificios de Monsanto. Los burros todavía son utilizados para el transporte por menos de 1,000 residentes permanentes. El ingenio de la comunidad se muestra como los cantos rodados sirven como fortificaciones, muros e incluso techos. Incluso hay una casa construida en una de las rocas más grandes de la ciudad. Una vez nombrada la ciudad más portuguesa de Portugal, esta ciudad única es imperdible en la región central.
3. Marvao
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Al sur de Almeida, construido en lo alto de una colina, descansa Marvao. Esta ciudad de menos de 5.000 habitantes no es para los débiles de corazón. Los antiguos y estrechos callejones de la ciudad están excavados en un peñasco que sobresale de la ladera. Las casas de Marvao son luminosas y están adornadas con flores. La vista es impresionante y panorámica, lo que le permite disfrutar de los paisajes del este de Portugal. Un castillo defiende la ciudad, pero no hay mucha historia de asedio o guerra que deje intactos los edificios antiguos. Unas cuantas habitaciones atraen a los viajeros que buscan el camino menos transitado.
2. Tomar
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Los Caballeros Templarios eran una facción militar religiosa ordenada por el Papa. Estuvieron entre los combatientes más hábiles durante las cruzadas y los miembros que no combatieron avanzaron en el mundo de las finanzas. Gobernaron la cristiandad desde los siglos XII al XIV, y una vez llamaron hogar a Tomar. Ubicada frente a los bosques de Sete Montes, esta joya histórica todavía cuenta con el Convento de Christo, la antigua casa de los Caballeros. Dé un paseo por la historia visitando el castillo de Almourol y la antigua sinagoga y luego disfrute de las Fatias de Tomar; un bocadillo de pan de repostería elaborado aquí durante generaciones.
1. Monsaraz
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Los monumentos megalíticos de la prehistoria se erigen como un Stonehenge inquietante en las afueras de Monsaraz, uno de los asentamientos más antiguos del sur de Portugal. Como la mayoría de las ciudades de la frontera entre España y Portugal, el castillo de Monsaraz se construyó en lo alto de una colina para su defensa. Moros, cristianos y caballeros templarios han gobernado el castillo en algún momento y cada uno ha dejado una marca cultural. La cocina y el turismo de Alentejan son ahora los mayores atractivos de la ciudad. Las calles antiguas zigzaguean junto a casitas irregulares en esta auténtica y tranquila ciudad portuguesa.