La impresionante Creta es la más grande de las islas griegas y también la quinta más grande del Mediterráneo. Cuenta con hermosas playas y montañas y está salpicado de pintorescos pueblos. Durante la Edad del Bronce, esta hermosa isla fue el hogar de la civilización minoica, que se considera la primera civilización europea avanzada, por lo que también hay muchas atracciones históricas en Creta. Además de las ruinas minoicas, los visitantes también pueden ver los restos de la antigua Grecia, la era veneciana y el período otomano esparcidos hoy por esta isla.
10. Monasterio de Arkadi
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El monasterio de Arkadi fue el escenario de uno de los incidentes más trágicos de la historia de Creta. En 1866, los residentes de Creta, que estaban entonces bajo el dominio turco, decidieron rebelarse. En un momento de la rebelión, más de 940 griegos, en su mayoría mujeres y niños, se refugiaron en el monasterio. Los turcos sitiaron el monasterio durante tres días y finalmente pudieron irrumpir en sus puertas. En ese momento, los refugiados decidieron acabar con sus vidas en lugar de ser hechos prisioneros, y volaron barriles de pólvora, que terminaron matando a cientos de turcos y cretenses. El incidente provocó simpatía y atención mundial por la difícil situación de la gente de Creta. El monasterio, que existe desde aproximadamente el siglo XII, fue restaurado en 1870.
9. Casco antiguo de Rethymnon
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El casco antiguo de Rethymnon (o Rethimno) se encuentra en medio de la ciudad moderna y presenta una mezcla bastante única de arquitectura veneciana y de Creta. Rethymnon se estableció en 1204, después de que los venecianos conquistaran Creta, por lo que la mayoría de los edificios restantes en el área del casco antiguo son de creación veneciana. Las estrechas calles del casco antiguo y su pequeño puerto veneciano son ideales para pasear, ir de compras, disfrutar de una cena en una pequeña taberna y contemplar la notable arquitectura de Rethymnon. Los viajeros querrán visitar el cercano Castillo Fortezza, que fue construido en 1590, y se encuentra en una colina baja en el medio de Rethymnon.
8. Agios Nikolaos
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Situado en la hermosa bahía de Mirabello en el este de Creta, Agios Nikolaos ofrece a los visitantes una mezcla de lo moderno y lo tradicional. Es una ciudad portuaria de tamaño medio, extremadamente pintoresca y con cierto estilo y encanto, que explota al máximo. El lago Voulismeni de la ciudad, que está bordeado de pequeños cafés y boutiques con encanto, ha sido objeto de varias leyendas. Un mito es que la diosa Atenea solía bañarse en este cuerpo de agua casi perfectamente circular. Otra leyenda afirma que este hermoso lago no tiene fondo. Agios Nikolaos es uno de los destinos turísticos más populares de Creta.
7. Playa de Elafonisi
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Si bien todas las playas de Creta son hermosas, hay algo muy especial en las playas que se pueden encontrar en la isla de Elafonisi. Elafonisi, situada en el suroeste de Creta, está separada de las costas de Creta por una laguna muy poco profunda. De hecho, es tan poco profundo que los visitantes pueden caminar fácilmente los 200 metros (650 pies) hasta la isla. Las aguas alrededor de esta isla son cristalinas y su arena varía de un blanco brillante a un tono rosado suave. Las playas de esta isla son muy populares entre los lugareños y visitantes, por lo que puede estar un poco concurrida en algunas áreas. Los viajeros que quieran evitar las multitudes pueden caminar un poco más adentro, donde encontrarán muchos lugares agradables y tranquilos.
6. Spinalonga
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Spinalonga es una isla fortaleza en la entrada suroeste del Golfo de Elounda. Solía ser parte de la cercana Península Spinalonga, sin embargo, en 1526, los venecianos cortaron un canal para separarlos. La isla también fue fortificada y, durante muchos años, fue la primera línea de defensa de Elounda. De 1903 a 1957, Spinalonga se utilizó como colonia de leprosos para personas de toda Grecia que padecían la enfermedad. Hoy en día, Spinalonga está a solo un corto viaje en bote de Elounda y Agios Nikolaos y es popular entre los turistas, que vienen a la isla para ver los restos de la colonia de leprosos abandonada, la fortaleza y numerosas estructuras antiguas. Sin embargo, las visitas a esta isla están limitadas a unas pocas horas, ya que no hay alojamiento en Spinalonga.
5. Museo Arqueológico de Heraklion
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El Museo Arqueológico de Heraklion goza de la reputación de ser uno de los museos más importantes de Grecia, especialmente en lo que respecta a su colección de artefactos y obras de arte minoicos. Los visitantes de este museo pueden disfrutar viendo fragmentos de los frescos originales del Palacio minoico de Knossos. El Museo Arqueológico de Heraklion también tiene exhibiciones dedicadas a todos los períodos de la prehistoria e historia de Creta, hasta el período romano tardío. Los aspectos más destacados incluyen estatuas de la Diosa Serpiente, el famoso Fresco Salto de Toro y el enigmático Disco de Festos. Además, todos los artefactos encontrados en este museo fueron descubiertos en Creta.
4. Laguna de Balos
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Balos Lagoon, una de las playas más hermosas de Creta, se encuentra cerca de la ciudad de Kissamos. Situada entre la pequeña isla de Imeri Gramvousa y la propia Creta, se puede acceder a la playa en barco o en coche. Los visitantes son recibidos con una vista impresionante creada por un afloramiento de roca que está rodeado de arena rosada y agua azul y turquesa. Esta es posiblemente la atracción natural más fotografiada de Creta, lo que hace que los turistas la visiten en cantidades masivas. Los meses de julio y agosto son los más concurridos.
3. Antiguo puerto veneciano de Chania
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Este puerto fue construido entre los años 1320 y 1356 por los venecianos y fue un importante centro comercial hasta principios del siglo XX. El puerto no podía acomodar barcos más grandes, por lo que finalmente el puerto fue abandonado por grandes barcos a favor del puerto de Souda. Hoy, sin embargo, el antiguo puerto de Chania todavía es utilizado por barcos y yates más pequeños. La joya de la corona del puerto es su faro, que fue construido por los venecianos entre 1595 y 1601, y es uno de los más antiguos del mundo. La mayoría de la gente viene aquí para disfrutar de un paseo por el puerto, tomar un café o desayunar con vistas al faro o disfrutar de una comida en uno de los muchos restaurantes y tiendas de ouzo.
2. Garganta de Samaria
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Algunos sitios requieren más esfuerzo para disfrutar que otros, y Samaria Gorge es uno de ellos. Ubicado en el Parque Nacional de Samarai en las Montañas Blancas, este impresionante desfiladero es una caminata cuesta abajo de diez millas que termina en una playa de arena negra en Agia Roumelli en el mar de Libia. Pasa a través de bosques de pinos y cipreses milenarios, luego corta entre acantilados verticales a través de las montañas. Dependiendo de la velocidad y el estado físico de una persona, esta caminata puede durar entre cuatro y siete horas. Al final de la caminata, la mayoría de los excursionistas alquilan un bote para llevarlos a Chora Sfakion.
1. Palacio de Knossos
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Ubicado a unos 5 km (3 millas) al sur de Heraklion, el Palacio de Knossos es el sitio minoico más importante y mejor conocido de Creta. Knossos también se asocia a menudo con la leyenda del héroe ateniense Teseo matando al Minotauro. El gran palacio fue construido gradualmente entre 1700 y 1400 a.C., con reconstrucciones periódicas después de su destrucción hasta que fue devastado de una vez por todas por el fuego. Knossos incorporó numerosas salas como la Sala del Trono, llamada así por una gran silla que está empotrada en la pared, frente a varios bancos. La función principal del palacio aún está en debate. Podría haber sido utilizado principalmente como centro administrativo o religioso.