Un autobús de pollo es un autobús escolar estadounidense pintado vívidamente, con colores del arco iris tan vibrantes que los autobuses psicodélicos de la era hippie palidecen en comparación. Estos autobuses tienen poca semejanza con su color amarillo u ocupación original, el de transportar niños en edad escolar en América del Norte.
Ningún viaje a Guatemala estaría completo sin experimentar viajar en uno de estos coloridos autobuses de pollo. Se mezclan bien con la colorida vestimenta tradicional que usan los guatemaltecos. Y el interior de los autobuses no es menos colorido que el exterior. Los carteles de luchadores o del Che Guevara pueden adornar el interior, que también es probable que esté adornado con luces navideñas y pompones centelleantes. La música fuerte se suma a la atmósfera, aunque a veces se muestran películas en español.
Hay un par de razones por las que se les llama autobuses de pollo. Una puede deberse a que los pasajeros están apiñados en los autobuses como pollos apiñados en un camión en ruta al mercado. Otra razón puede deberse a que los pasajeros suelen llevar pollos, y otro ganado, así como sus maletas con ellos en el viaje.
Estos autobuses se consideran seguros para viajar, aunque a veces se puede cuestionar a los mecánicos. Después de todo, fueron hechos para transportar niños en edad escolar en los Estados Unidos, donde la seguridad de los estudiantes es una alta prioridad. Los conductores pueden ser un caballo de otro color. Los conductores de los autobuses de pollo pueden correr entre ellos por una sinuosa carretera de montaña. Si eres tímido, quizás quieras considerar otra forma de transporte para moverte por este país centroamericano.
Dado que los autobuses se hicieron para el transporte de corta distancia, los asientos pueden volverse incómodos después de un tiempo. Sonríe y aguanta: es el precio que pagas por rodearte de colores y recuerdos locales que durarán toda la vida. Dado que las empresas de autobuses acortan la distancia entre los asientos, es probable que el espacio para las piernas sea limitado, algo a tener en cuenta si tiene las piernas largas.
Los autobuses de pollo no son para personas que viajan con un horario estricto. En ocasiones, los horarios no existen; los autobuses pueden salir cuando están llenos de pasajeros o cuando el conductor lo desea. Preguntar a los lugareños y a otras personas sobre los horarios de salida y llegada puede ayudar. Espere paradas no programadas en el camino para recoger o dejar pasajeros.
Los autobuses de pollo son una forma barata de moverse por Guatemala, pero preste atención a lo que otros pasajeros están pagando para que no le cobren un impuesto “gringo”. Para evitar esto, entregue al asistente del autobús exactamente la misma cantidad que pagan los lugareños.
Los autobuses de pollo viajan a lo ancho y largo de Guatemala, así como por otros países de América Central, incluidos El Salvador, Panamá y Honduras.