Laos es un país montañoso y sin salida al mar en el sudeste asiático que ha estado aislado del mundo exterior durante mucho tiempo. Una visita a Laos es, en muchos sentidos, un viaje al pasado. Los viajeros se sienten atraídos aquí por un estilo de vida relajado que ha desaparecido en otras partes de la región. Incluso la capital, Vientiane, se siente como una tranquila ciudad frente al río. A medida que el país se abre, con un número cada vez mayor de carreteras y puentes que se están construyendo, el increíble turista atracciones en Laos son cada vez más accesibles.
10. Vieng Xai
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Las cuevas de Vieng Xai son una extensa red de cuevas que sirvieron como ciudad oculta durante la Guerra de Vietnam. La zona era el hogar del ejército comunista, que luchaba contra las fuerzas realistas con base en Vientiane y fue bombardeado por el ejército estadounidense. Hasta 23.000 personas vivían en las cuevas, que contenían un hospital, cuarteles militares, panaderías, tiendas e incluso un teatro. El gobierno de Laos espera promover las cuevas como destino turístico, similar a los túneles de Củ Chi en Vietnam.
9. Cuevas de Pak Ou
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Las cuevas de Pak Ou se encuentran al norte de Luang Prabang en el río Mekong y se puede llegar a ellas por carretera o en barco fluvial. Las cuevas son famosas por sus esculturas de Buda en miniatura. Cientos de figuras budistas de madera muy pequeñas y en su mayoría dañadas se colocan sobre los estantes de las paredes. Toman muchos arreglos diferentes, que incluyen meditación, enseñanza, paz, lluvia y reclinación (nirvana).
8. Wat Phu
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Wat Phu (o Vat Phou) es un complejo de templos jemer en ruinas ubicado en la base del monte Phu Kao, en la provincia de Champasak. Las estructuras de los templos hindúes datan de los siglos XI al XIII. Wat Phu es pequeño en comparación con los sitios monumentales de la era de Angkor en Camboya, pero los pabellones derruidos, la piedra de cocodrilo enigmática y los árboles altos que cubren gran parte del sitio le dan a Wat Phu una atmósfera mística. El templo todavía se utiliza como sitio budista en la actualidad.
7. Pha That Luang
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Situado en Vientiane, Pha That Luang ("Gran Stupa en Laos") es uno de los monumentos más importantes de Laos. La estupa tiene varias terrazas y cada nivel representa una etapa diferente de la iluminación budista. El nivel más bajo representa el mundo material; el nivel más alto representa el mundo de la nada. Pha That Luang se construyó en el siglo XVI sobre las ruinas de un templo jemer anterior. Pha That Luang fue destruida por una invasión siamesa en 1828, y luego reconstruida por los franceses en 1931.
6. Wat Xieng Thong
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Ubicado cerca del extremo norte de la península formada por los ríos Mekong y Nam Khan, Wat Xieng Thong es el templo más magnífico de Luang Prabang. Fue construido en 1560 por el rey Setthathirath y estuvo bajo el patrocinio real durante el Reino de Laos. Wat Xieng Thong contiene una rara estatua de Buda reclinado que data de la construcción del templo. En 1931, la imagen fue llevada a París y exhibida en la Exposición de París, solo para regresar a Luang Phrabang más de 30 años después.
5. Llanura de jarras
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La Llanura de las Jarras es una gran área que se extiende alrededor de la ciudad de Phonsavan, donde enormes jarras de origen desconocido se encuentran esparcidas por el paisaje. Los frascos de piedra aparecen en grupos, que van desde uno o unos pocos hasta varios cientos de frascos. Las tinajas varían en altura y diámetro entre 1 y 3 metros y todas están talladas en roca. Los frascos de piedra no están decorados con la excepción de un frasco que tiene un bajorrelieve humano tallado en el exterior. La investigación de la Llanura de las Jarras sugiere que las vasijas de piedra están asociadas con prácticas de entierro prehistórico.
4. Si Phan Don
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Si Phan Don (que significa 4000 islas) es un hermoso conjunto de islas, frente a una sección escénica del río Mekong en el sur de Laos. El Mekong es intransitable para el tráfico fluvial debido a las cataratas Khone, una serie de rápidos que se extienden a lo largo de 9,7 km (6,0 millas) de la longitud del río. El Mekong debajo de las cataratas tiene una pequeña población de delfines del Irrawaddy en peligro de extinción. Las tres islas principales que atienden a los turistas son Don Det, Don Khon y Done Kong. La mayor parte del alojamiento disponible en Don Det y Don Khon consiste en bungalows sencillos de gestión familiar. Aquí también se pueden alquilar bicicletas y kayaks.
3. Vang Vieng
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Vang Vieng es una ciudad ribereña, ubicada en el centro de Laos, a unas 4 horas en autobús al norte de la capital. La calle principal está llena de casas de huéspedes, bares, restaurantes, cibercafés, agencias de viajes y turistas. El principal atractivo de la zona es el espectacular paisaje de colinas kársticas que rodean Vang Vieng. Las montañas de piedra caliza son populares entre los escaladores, mientras que los numerosos túneles y cavernas inexplorados son un paraíso para los espeleólogos. Sin embargo, la actividad más popular de Vang Vieng es simplemente flotar a lo largo del río Nam Song en un tubo interior.
Alojamiento: Dónde alojarse en Vang Vieng
2. Río Mekong
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El Mekong es el río más grande del sudeste asiático con una longitud estimada de 4.350 km (2.703 millas). En realidad, Laos tiene la mayor parte del río Mekong. Con pocas buenas carreteras y terreno montañoso, el río es el principal medio de transporte de Laos. El Alto Mekong en Laos se considera uno de los viajes más impresionantes de todo el río. Una excelente manera de disfrutar del paisaje es un viaje en barco desde Huay Xai en la frontera con el norte de Tailandia hasta Luang Prabang, o viceversa.
1. Luang Prabang
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Luang Prabang, una de las ciudades con más encanto del sudeste asiático, es la atracción turística más popular de Laos. Hasta 1975, cuando los comunistas se apoderaron del país, fue la capital real de Laos. La parte principal de Luang Prabang se encuentra en una península entre los ríos Nam Khan y Mekong. Una colección de templos con techos dorados, casas de madera y edificios provinciales franceses en ruinas llenan las carreteras principales. Al amanecer, monjes de los distintos monasterios caminan por las calles recogiendo limosnas de arroz.
Alojamiento: Dónde alojarse en Luang Prabang
Ver también: Qué hacer en Luang Prabang