Roma, la ciudad eterna, también es eternamente católica. Es el hogar del Papa, aunque técnicamente el jefe de la iglesia reside en la Ciudad del Vaticano, que es un país pequeño y separado rodeado por Roma. Los viajeros, sin embargo, no necesitan ser católicos para admirar el arte y la arquitectura fabulosos que contienen estas iglesias centenarias. Asistir a misa en una de estas iglesias en Roma puede ser tanto una experiencia cultural para los no católicos como una experiencia religiosa para los católicos y proporcionará una nueva perspectiva sobre lo que hace que Roma funcione.
8. Basílica de Santa Maria del Popolo
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De todas las iglesias de Roma, se dice que la Basílica de Santa Maria del Popolo contiene los mejores ejemplos de obras de artistas del Renacimiento, incluidos Rafael, Bernini y Caravaggio. La iglesia fue construida en 1099 para combatir las creencias de los residentes de que el fantasma de Nerón rondaba el área cerca de la puerta norte de Roma porque en un árbol vivían cuervos de aspecto maligno; el árbol fue talado y la iglesia construida. La iglesia tiene varias capillas, todas las cuales contienen obras de los principales artistas de la época.
7. Santa María en Trastevere
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Santa Maria in Trastevere es una de las iglesias más antiguas de Roma, y la mayoría de los historiadores creen que se construyó por primera vez alrededor de 350. La iglesia tiene impresionantes mosaicos de los siglos XII y XIII; ha sido ampliado y restaurado a lo largo de los años. La iglesia fue destruida cuando Roma fue saqueada en 410, pero fue reconstruida. La cabeza de Santa Apolonia se guarda como una reliquia, al igual que una sección de la Santa Esponja. Una leyenda asociada con la iglesia es que el aceite fluyó de la tierra el día que nació Cristo; Santa María en Trastevere se construyó más tarde en ese sitio.
6. Santa Maria Sopra Minerva
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Santa Maria Sopra Minerva, una iglesia operada por los dominicos, se encuentra en el sitio que alguna vez fue un templo de la diosa egipcia Isis, aunque en ese momento se pensaba que era de la diosa grecorromana Minerva. Construido en 1370, se encuentra a una cuadra del Panteón. Considerada una basílica menor, se dice que la iglesia es el único ejemplo que queda de una iglesia gótica original en Roma. Contiene una estatua de Miguel Ángel, así como impresionantes frescos del siglo XV.
5. Panteón
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El Panteón es una de las pocas estructuras religiosas importantes de Roma que no comenzó como una iglesia católica. Este edificio más influyente de la antigua Roma era, en cambio, un templo de los dioses paganos de Roma. Fue construido por el emperador Adriano hacia el 118 para reemplazar un panteón que fue destruido por un incendio en el 80. Se convirtió en una iglesia católica a principios del siglo VII. El Panteón es más conocido por su arquitectura, especialmente la cúpula que está sostenida por arcos. Aquí están enterrados dos reyes y Rafael, un artista del Renacimiento.
4. Basílica de San Clemente
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La Basílica de San Clemente lleva el nombre de San Clemente, que fue el tercer Papa después de San Pedro. Ubicada a solo unas cuadras del Coliseo, la iglesia actual está construida sobre cuatro capas de edificios, incluidas otras iglesias, comenzando con una casa cristiana que fue destruida en 64 durante un incendio más estrechamente asociado con el emperador Nerón. Hubo un tiempo en que la iglesia era un templo pagano; también ha sido una instalación agustina y dominicana, y hoy es operada por dominicanos irlandeses. La iglesia se destaca por sus fabulosos frescos y mosaicos.
3. San Giovanni in Laterano
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San Giovanni in Laterano (San Juan de Letrán) es una de las cuatro principales basílicas de Roma. Dedicada a Juan el Bautista y Juan el Evangelista, es la catedral sede tanto del arzobispo de Roma como del Papa. Se la conoce como "la catedral de Roma y del mundo". Se cree que fue la primera iglesia católica construida en Roma. Su exterior no parece tan ornamentado como el de otras iglesias, pero entra y ¡guau! Es muy ornamentado, con decoraciones murales, columnas, mosaicos y pinturas; hasta los candeleros tienen imágenes de los profetas.
2. Basilica di Santa Maria Maggiore
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La Basílica de Santa Maria Maggiore (Santa María la Mayor) es considerada una de las iglesias católicas más importantes de Roma, es decir, una joya de la corona. La iglesia contiene una impresionante variedad de artefactos y arte que representan la civilización artística cristiana de Roma. Peregrinos de todo el mundo vienen aquí para rendir homenaje a la basílica, donde cada vidriera, columna o fresco tiene una historia religiosa. Los viajeros que estén en Roma el 5 de agosto pueden querer asistir a la celebración del Milagro de las Nieves cuando miles de pétalos blancos caen del techo.
1. Basílica de San Pedro
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Puede que no sea la iglesia católica más antigua de Roma, pero la Basílica de San Pedro es definitivamente la más famosa, quizás de todo el mundo. La basílica está construida en el lugar donde se cree que fue crucificado el primer papa, San Pedro. La actual basílica tardó más de 150 años en construirse, pero la espera valió la pena. Las obras de artistas del Renacimiento tan famosos como Miguel Ángel, que también diseñó la cúpula, se pueden encontrar en todo su ornamentado interior. La basílica y sus capillas y museos asociados deben ser saboreados, no apresurados a través de un borrón.