Key West, la ciudad más austral de los Estados Unidos contiguos, cautivante y bañada por el sol, se encuentra rodeada por las resplandecientes aguas del Océano Atlántico y el Golfo de México. Conectada con los Cayos de Florida y el continente por la Overseas Highway, la aislada e idílica isla es famosa por su belleza natural, interesantes atracciones turísticas históricas y una animada vida nocturna.
Más cerca de La Habana que de Miami, la isla exhibe una asombrosa mezcla de culturas con influencias americanas, afrocaribeñas y españolas. Además de visitar sus numerosos museos y monumentos históricos, otras cosas que hacer en Key West incluyen tomar el sol en sus playas, disfrutar de deportes acuáticos y explorar su rica vida marina y reservas naturales.
A medida que el sol se pone lenta y espectacularmente, Key West adquiere otra identidad a medida que la gente se dirige a sus bares y clubes y una atmósfera de carnaval se apodera de la ciudad.
17. Playa de Higgs
Un lugar agradable para tomar el sol, nadar y, en general, pasar el rato es Higgs Beach, una de las zonas costeras más visitadas de la isla. Ubicado a lo largo de la costa suroeste de Key West, tiene un parque, áreas de pícnic y áreas de juegos para los huéspedes, con esnórquel y vela que también se ofrecen.
Además de descansar en la playa, los visitantes pueden jugar al tenis y al voleibol o visitar importantes lugares de interés histórico, como el cementerio de refugiados africanos y la torre West Martello. Además de sus oportunidades recreativas, Higgs Beach cuenta con hermosas vistas sobre el Océano Atlántico desde sus orillas arenosas y dos prominentes muelles.
16. Museo del Patrimonio Marítimo Mel Fisher
El excelente Museo del Patrimonio Marítimo Mel Fisher, que alberga una gran variedad de artefactos y exposiciones, se encuentra junto al paseo marítimo del casco antiguo. El nombre del buzo Mel Fisher que descubrió varios naufragios en la zona, ofrece una mirada fascinante a la historia de la isla y las aguas que la rodean.
Sus galerías bien presentadas contienen monedas de oro, joyas y cañones de varios barcos españoles que fueron descubiertos en el transcurso de un par de décadas e innumerables inmersiones. Además de estos valiosos tesoros, el museo tiene interesantes exhibiciones sobre arqueología submarina, buceo y la trata transatlántica de esclavos.
15. Acuario de Key West
A tiro de piedra del museo se encuentra el maravilloso acuario de Key West, que alberga todo tipo de coloridos peces y corales. Uno de los primeros acuarios al aire libre que se estableció en los Estados Unidos, fue construido entre 1932 y 1934 con espacios de exhibición adicionales agregados a lo largo de los años.
Desde entonces ha deleitado a innumerables generaciones con sus relucientes cardúmenes de peces y asombrosos animales marinos; caimanes y medusas junto a tiburones y tortugas marinas. Una de las características más populares del acuario es su tanque táctil donde los visitantes pueden acariciar rayas y estrellas de mar y ver a otros peces nadando.
14. U.S. Coast Guard Cutter Ingham Maritime Museum
Un corto paseo hacia el sur del acuario es otra de las principales atracciones de la isla: el Museo Marítimo Ingham del Guardacostas de los EE. UU. Ahora atracado en Key West Harbour, el barco blanco sirvió durante más de cincuenta años antes de ser finalmente dado de baja en 1988.
El único guardacostas que recibió dos citaciones de unidad presidencial, entró en acción tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra de Vietnam. Hoy en día, los visitantes pueden aprender sobre su cautivadora historia explorando tanto por encima como por debajo de la cubierta. Además de actuar como Monumento Nacional, el USCGC Ingham también fue reconocido como Monumento Histórico Nacional en 1992.
13. Parque Nacional Dry Tortugas
Aunque es el más inaccesible de todos los parques nacionales de Estados Unidos, Dry Tortugas no se puede perder por su increíble vida marina, sus destacadas actividades al aire libre y el enorme y histórico Fort Jefferson. Como el pequeño archipiélago de islas de coral se encuentra a casi 70 millas al oeste de Key West, solo se puede llegar a ellas en barco o hidroavión.
El edificio de ladrillos más grande del hemisferio occidental, las sólidas defensas de Fort Jefferson son increíbles para explorar y contrastan deliciosamente con las brillantes aguas que lo rodean. La mayoría de los tesoros del parque nacional, sin embargo, se encuentran bajo las olas con esnórquel y buceo inolvidables en medio de coloridos corales, cardúmenes de peces y naufragios atmosféricos.
12. Cementerio de Key West
Más conveniente es el extenso cementerio de Key West, ubicado en el corazón del casco antiguo. Establecido en 1847 después de que un huracán arrasara el cementerio anterior de la isla, se cree que es el lugar de descanso final de 100,000 personas, muchas más de las que viven actualmente en Key West.
Además de impresionantes tumbas y mausoleos, también puede encontrar secciones dedicadas a los luchadores por la libertad cubanos y marineros de la Marina de los Estados Unidos, entre otros. Si bien es un lugar sombrío, la extravagancia y el humor de los habitantes de la isla brilla con epitafios como "Te dije que estaba enfermo" y "Solo estoy descansando los ojos" inscritos en algunas de sus lápidas.
11. Centro de descubrimiento ecológico de los Cayos de Florida
Junto al puerto de Key West también se encuentra el divertido y familiar Florida Keys Eco-Discovery Center. Hogar de todo tipo de animales y exhibiciones, ofrece una mirada fascinante a los ricos entornos marinos de los Cayos de Florida.
Desde su apertura en 2007, ha sido un firme favorito entre los lugareños y turistas gracias a sus tanques de peces tropicales y coloridos corales. Acompañando su acuario hay innumerables exhibiciones interactivas y cortometrajes que le enseñan todo lo que hay que saber sobre las plantas, los peces y los animales de Key. Una de sus principales características es una réplica del laboratorio submarino Aquarius que destaca cómo los científicos estudian la vida marina en el mar.
10. Barra de Sloppy Joe
Sloppy Joe's Bar, uno de los mejores lugares de Key West para tomar una copa, bailar o escuchar música en vivo en la isla, ha sido uno de los pilares del entretenimiento y la vida nocturna de Key West desde 1933. Un lugar muy animado pero relajado, el atmosférico El nombre del bar en realidad se inspiró en Ernest Hemingway, uno de sus primeros y favoritos clientes.
En su ubicación actual, la esquina de Duval y Green Street desde 1937, el infame salón ruidoso y ligeramente deteriorado ahora tiene un restaurante y una tienda minorista para que los huéspedes pasen por allí. Sin embargo, la mayoría de las personas se dirigen a su bar curvo para disfrutar de una bebida y escuchar bandas con el popular establecimiento abierto de manera impresionante todos los días del año.
9. Key West Lighthouse y Keeper's Quarters Museum
El faro de Key West fue construido en 1848 después de que el gran huracán de La Habana destruyera el anterior dos años antes. Desarmado más de un siglo después, una vez que la nueva tecnología lo dejó obsoleto, su torre blanca deslumbrantemente brillante ahora ofrece vistas fenomenales de la isla y sus aguas circundantes.
Además de subir a la torre de 72 pies, ver su lente Fresnel y disfrutar de las vistas, los visitantes también pueden visitar el encantador Museo Keeper's Quarters. Lleno de artefactos y fotos, analiza la historia del faro y sus guardianes, el primero de los cuales fue una mujer, lo cual era muy inusual para la época.
8. Playa de Smathers
Si bien Key West no es realmente conocido por sus playas, Smathers es la más grande y popular y tiene palmeras que ondulan suavemente en sus suaves arenas blancas. Ubicado a lo largo de la costa sur de la isla, ofrece excelentes lugares para tomar el sol, nadar y practicar deportes acuáticos para los visitantes, así como vistas épicas sobre el Océano Atlántico.
Con una extensión de menos de una milla de largo, las atractivas arenas de la playa atraen tanto a lugareños como a turistas con mucha sombra y comodidades que se ofrecen. Aunque puede llenarse de gente durante las vacaciones de primavera, Smathers Beach suele ser bastante tranquila y tiene redes de voleibol y camiones de comida.
7. Punto más al sur
Uno de los lugares más populares y fotografiados de Key West es la colorida boya que marca el punto más al sur de los Estados Unidos continentales. Aunque este reclamo de fama no se sostiene del todo, ya que un par de otros sitios tanto en Florida como en Key West se encuentran más al sur, muchas personas todavía acuden aquí para tomar fotos en el lugar emblemático.
Erigida en 1983, la boya pintada es ahora un lugar animado con vendedores ambulantes de comida y vendedores de recuerdos que se encuentran junto a artistas callejeros. Ubicado en la esquina de Whitehead y South Street, el sitio turístico ofrece excelentes fotos con "90 millas hasta Cuba" estampadas en un costado.
6. Parque estatal histórico Fort Zachary Taylor
Ocupando el extremo occidental de la isla se encuentra el Parque Estatal Histórico Fort Zachary Taylor, que alberga de todo, desde playas y espacios verdes hasta el fantástico fuerte en sí. Debido a todo esto, el parque es un lugar muy popular para visitar y se encuentra a pocos pasos de muchas de las principales atracciones turísticas del casco antiguo.
Construido entre 1845 y 1866, sirvió durante la Guerra Civil y la Guerra Hispanoamericana con recorridos por el fuerte que destacan su fascinante pasado. Además de esto, los visitantes pueden descansar en su playa de arena blanca, nadar y bucear en el mar o disfrutar de una puesta de sol divina al caer la tarde.
5. Duval Street
Corriendo de un lado a otro de la isla está la ruidosa y animada calle Duval; La avenida principal de Key West y la carretera más famosa. Rodeado de galerías de arte y mansiones históricas, además de bulliciosas tiendas, restaurantes y bares, es el lugar principal para beber, cenar y salir en la isla.
Si bien el extremo sur de la calle es tranquilo y silencioso en comparación, el extremo norte alrededor de Mallory Square y Sloppy Joe's a menudo adquiere un ambiente de carnaval cuando los juerguistas intentan el "Pub Crawl de Duval".
Además de todos sus famosos establecimientos de bebidas y excelentes restaurantes, Duval Street también tiene varias tiendas de recuerdos y boutiques únicas para que los visitantes las visiten.
4. Harry S. Truman Little White House
Aunque se encuentra a solo cinco minutos a pie de Duval Street, la pintoresca y serena Little White House no podría sentirse más lejos. Utilizado como casa de vacaciones de invierno y retiro por el presidente Harry S. Truman, el edificio bellamente conservado ahora actúa como un museo y está lleno de fotos interesantes, exhibiciones y posesiones personales.
Originalmente un cuartel general de comando naval, no solo para la Guerra Hispanoamericana sino también para la Primera y Segunda Guerra Mundial, la propiedad se convirtió más tarde en un refugio popular para los presidentes. Aparte de Truman, quien estuvo de vacaciones aquí en numerosas ocasiones a lo largo de una década, también albergó a Eisenhower y Kennedy, así como a los Clinton en 2005.
3. Conservatorio de Mariposas y Naturaleza de Key West
Ubicado en el extremo sur de Duval Street hay otro lugar pintoresco para visitar: el Conservatorio de Mariposas y Naturaleza de Key West. Hogar de más de cincuenta especies de hermosas mariposas y alrededor de veinte tipos de aves exóticas, sus exuberantes jardines son un placer para explorar, con increíbles y coloridas criaturas y magníficas plantas dondequiera que mires.
Un lugar mágico para pasear, los senderos sinuosos del invernadero de vidrio lo llevan a través de cascadas y flores fragantes con flamencos rosados y canarios coloridos para ser vistos aquí y allá. Revoloteando por sus hermosos jardines hay casi dos mil mariposas, que se suman a la sensación de que se ha topado con un paraíso tropical.
2. Mallory Square
Anteriormente un área de almacén, Mallory Square es ahora uno de los lugares más populares para visitar en Key West una vez que el sol comienza a ponerse. Ubicada justo al lado de Duval Street, la amplia plaza frente al mar mira hacia el resplandeciente Golfo de México y su "Celebración del atardecer" diaria ahora es algo legendario.
Un par de horas antes del atardecer, la gente comienza a congregarse en la plaza que adquiere un ambiente de carnaval con malabaristas, magos y músicos que ofrecen espectáculos increíbles. Además de esto, hay puestos de artesanías y carritos de comida para visitar mientras disfruta de la juerga y la impresionante puesta de sol.
1. Casa y museo de Ernest Hemingway
Aparte de su increíble vida nocturna, la atracción más popular de la isla es sin duda la excelente Casa y Museo de Ernest Hemingway. El ex residente favorito y más famoso de Key West, el reconocido autor vivió aquí durante poco menos de una década, escribiendo partes de algunas de sus mejores novelas como "Por quién doblan las campanas" y "Adiós a las armas" en este tiempo.
Construida en 1851, la encantadora casa colonial española fue habitada por Hemingway y su segunda esposa Pauline entre 1931 y 1939. Ahora es un museo, contiene muchos artefactos y exhibiciones interesantes, así como posesiones personales que arrojan luz sobre la vida del autor y obras. Rodeado de exuberantes jardines, la casa histórica y el museo definitivamente no deben perderse cuando esté en Key West.