Cuando los trabajadores del ferrocarril descubrieron una fuente termal en 1883, se creó un movimiento que culminó en el Parque Nacional Banff, el primer parque nacional de Canadá. El parque está lleno de paisajes deslumbrantes proporcionados por las majestuosas Montañas Rocosas canadienses, valles, bosques y abundante vida silvestre (piense en cabras montesas en los caminos, alces, alces y osos). Debido a toda esta grandeza, el parque pronto se convirtió en uno de los principales destinos de Canadá en cualquier época del año, desde caminatas en verano hasta esquí en invierno. El parque es popular entre casi todos, desde los viajeros que se quedan en un campamento hasta aquellos que prefieren relajarse en el lujo después de un largo día al aire libre. Una descripción general de las atracciones más populares de Banff:
10. Bow Falls
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Los cinéfilos pueden reconocer Bow Falls como las cataratas que Marilyn Monroe y Robert Mitchum atravesaron mientras escapaban de los indios en River of No Return de 1953. Las cataratas de 9 metros (30 pies) de altura son una cascada importante en el pintoresco río Bow que se une con el río Spray en las afueras de Banff. Los visitantes pueden obtener una mejor vista de los rugientes rápidos tomando un sendero de ¾ de milla a lo largo del río hasta las cataratas. Hay senderos separados para peatones y ciclistas; Sin embargo, no se permiten bicicletas en la sección superior del acantilado, ya que implica subir algunos escalones.
9. Museo Whyte
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El Museo Whyte de las Montañas Rocosas Canadienses es un buen lugar para que los viajeros inicien su visita a las majestuosas Montañas Rocosas canadienses. El museo se originó con una colección de pinturas, documentos y otros materiales de archivo acumulados por Peter y Catharine Whyte desde que la pareja se mudó a Banff en la década de 1930. Está dedicado a preservar la historia de Banff y la cultura de las Montañas Rocosas canadienses. Además de la magnífica galería y miles de fotografías de la vida en las Montañas Rocosas, el complejo del museo incluye cuatro cabañas de madera y dos casas patrimoniales, una de las cuales perteneció a los Whytes.
8. Banff Upper Hot Springs
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Banff Upper Hot Springs es el lugar perfecto para relajarse después de un día de senderismo o esquí. Los visitantes han venido a esta atracción de Banff desde la década de 1880 para disfrutar de las terapéuticas aguas minerales, aunque las Primeras Naciones lo hacían mucho antes de que el ferrocarril abriera esta sección de Canadá; los nativos consideraban las aguas termales un lugar sagrado. Banff Upper Hot Springs es el más alto de Canadá. La temperatura del agua se mantiene entre 98 y 104 grados Fahrenheit (37-40 grados Celsius).
7. Johnston Canyon
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Johnston Canyon fue causado por la erosión de la roca caliza cuando Johnston Creek desemboca en el río Bow. La actividad principal en Johnston Canyon es caminar hasta Lower Falls, Upper Falls y Ink Pots. Llegar a Upper Falls implica una caminata de 2,7 km (1,7 millas) que comienza detrás del Johnston Canyon Resort. Este sendero se considera uno de los más concurridos de las Montañas Rocosas canadienses, con cientos de turistas que realizan la caminata de 45 minutos todos los días. Mientras se dirigen a las cataratas de 30 metros (98 pies) de altura, es posible que los excursionistas quieran estar atentos a los ouzels, pájaros grises que rebotan hacia arriba y hacia abajo en las rocas. Después de ver las cataratas, los visitantes pueden tomar el sendero de dos millas menos concurrido hasta Ink Pots, manantiales minerales que burbujean a lo largo de Johnston Creek.
6. Lago Minnewanka
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El pintoresco lago azul Minnewanka tiene mucho que ofrecer al recreativo al aire libre: senderismo, ciclismo de montaña, escalada y abucheos. Las actividades de invierno incluyen esquí de fondo y raquetas de nieve. Es el sueño de un fotógrafo de la naturaleza, con hermosos paisajes y una gran cantidad de vida silvestre, incluidos ciervos, osos, ovejas de las montañas y alces. Ubicado a solo 13 km (8 millas) de la ciudad de Banff, es un escape popular del centro de la ciudad. El sendero indiferente alrededor del lago es una buena opción para pasear. Minnewanka Lake Cruises también ofrece un crucero informativo de 60 minutos por el lago.
5. Teleférico Banff
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Los viajeros querrán asegurarse de tener muchas tarjetas de memoria antes de abordar la góndola de Banff. Eso es porque las vistas desde los vagones de la góndola de cuatro pasajeros son espectaculares yendo y viniendo de la cima de Sulphur Mountain. Pero las vistas de seis cadenas montañosas desde la plataforma de observación son aún más increíblemente impresionantes. Una vez en la cima, los visitantes pueden tomar la pasarela para llegar a un sitio histórico y una estación meteorológica. También hay rutas de senderismo interpretativas. La góndola cierra en invierno.
4. Lago Peyto
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El derretimiento de los glaciares es responsable de las hermosas aguas turquesas del lago Peyto, lo que lo hace popular entre los fotógrafos. El lago, que se encuentra a una altura de 1.900 metros (6.100 pies), es accesible desde Columbia Icefields Parkway. Considerado uno de los lagos más bonitos del mundo, el lago Peyto se ve mejor desde Bow Summit, a unos 39 km (24 millas) s de Lake Louise, en la avenida. Se tarda unos 15 minutos en caminar por un sendero pavimentado desde el estacionamiento hasta una plataforma de observación con vista al lago. El lago es tan popular entre los turistas que a veces puede ser difícil encontrar un lugar para ver el lago en la plataforma de observación.
3. Sunshine Meadows
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Llegar a Sunshine Meadows, en lo alto de las Montañas Rocosas canadienses, en lo alto de la división continental y la frontera entre Alberta y Columbia Británica, puede ser un desafío, pero el espectacular paisaje vale la pena. Se considera que los prados tienen los mejores paisajes y excursiones alpinas de las Montañas Rocosas canadienses. A medida que la primavera se convierte en verano, los prados están en plena floración y encendidos con coloridas flores silvestres. Los visitantes comienzan tomando un autobús de enlace hasta el punto de entrega. Allí, pueden decidir si quieren una caminata suave de una a dos horas por los prados u optar por una caminata más desafiante de todo el día a Quartz Ridge o Healy Pass. De cualquier manera, les espera un placer escénico.
2. Lake Louise
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Con sus aguas verde esmeralda, Lake Louise es una vista increíble. Los visitantes pueden deleitarse con su belleza prístina mientras caminan alrededor del lago, llamado así por la cuarta hija de la reina británica Victoria, la princesa Louise Caroline Alberta. Este lago icónico es uno que debe experimentarse en todas las estaciones para apreciar realmente los exuberantes verdes del verano y las montañas nevadas en invierno. El Chateau Lake Louise de Fairmont, un complejo hotelero de lujo construido a principios del siglo XX por el Canadian Pacific Railway, se encuentra en la costa este de Lake Louise. Lake Louise es también un paraíso para los deportes de invierno, hogar de una de las estaciones de esquí más grandes de América del Norte. La mejor manera de llegar aquí es siguiendo Bow Valley Parkway, una carretera secundaria escénica de 48 kilómetros (30 millas) paralela a la autopista Trans-Canada entre la ciudad de Banff y la aldea de Lake Louise.
1. Lago Moraine
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Alimentado por glaciares, el lago Moraine es conocido por sus impresionantes aguas azules. La coloración se debe a la luz que se refracta de la harina del glaciar. Ubicado a solo 12,5 km 7,5 millas) del lago Louise, el lago Moraine está rodeado por la belleza de las impresionantes Montañas Rocosas canadienses. Hay varias rutas de senderismo alrededor del lago Moraine. Solo asegúrese de verificar las condiciones del sendero antes de partir, ya que a veces están restringidas debido a la actividad del oso grizzly. Uno de los senderos más populares es el sendero Rockpile, un sendero corto con poca ganancia en elevación y, sin embargo, recompensa a los visitantes con una de las vistas más hermosas del Parque Nacional Banff. Desde la cima de Rockpile, verá el Valle de los Diez Picos, los diez picos cortados por glaciares que rodean el lago Moraine. Esto incluye el Monte Temple, el tercer pico más alto del Parque Nacional Banff, con 3549 metros (11,636 pies).