Con uno de los centros urbanos más bonitos del país, la ciudad catedralicia amurallada de Chester se encuentra en el noroeste de Inglaterra, justo en la frontera con Gales. Como fue fundada como fortaleza romana en el año 79 d.C., tiene una rica historia y patrimonio, con antiguos sitios arqueológicos que se encuentran junto a edificios y monumentos centenarios.
Debido a su ubicación estratégica, y el comercio y la prosperidad que trajo el río Dee, la ciudad a menudo fue objeto de disputas. Todos, desde escoceses y sajones hasta daneses y vikingos, lo dominaron en un momento u otro. Si bien la mayoría de sus atracciones turísticas se relacionan con sus dos milenios de historia, también hay actividades culturales y para niños en Chester.
Con fabulosas tiendas y restaurantes en el corazón histórico de la ciudad y bonitos parques, jardines y paseos junto al río para disfrutar, Chester merece la pena visitar si tiene la oportunidad.
12. Storyhouse
En el corazón histórico de la ciudad se encuentra el edificio Storyhouse, que alberga no solo una biblioteca y un restaurante, sino también un teatro y un cine. Un lugar muy popular, ofrece excelentes obras de teatro y actuaciones con innumerables eventos culturales y películas que también se proyectan durante el año.
Desde su apertura en 1936 como cine Odeon, el edificio Art Deco ha sido el centro de la vida cultural de la ciudad. Mientras algunas personas vienen a usar su biblioteca, otras toman clases de artes y manualidades, disfrutan de una comida en su restaurante o asisten a eventos comunitarios. Además, el legendario Storyhouse lo convierte en una gran velada gracias a sus divertidas noches de micrófono abierto, proyecciones de películas y fantásticos espectáculos de teatro.
11. Museo Grosvenor
A pocos pasos de Storyhouse se encuentra otra de las principales atracciones de Chester; el fascinante Museo Grosvenor. En su exquisito edificio del Renacimiento, puede encontrar una amplia gama de artefactos, obras de arte y hallazgos arqueológicos, y la mayor parte de su colección se centra en el período romano.
En el interior hay interesantes exposiciones sobre la vida en la ciudad durante la época romana y la expansión del imperio en Gran Bretaña, con exhibiciones que muestran sus legiones y fortificaciones. Además de contar con algunas notables antigüedades romanas y lápidas, también hay acuarelas, juguetes antiguos y una casa georgiana bien conservada, repleta de piezas de época.
El museo lleva el nombre de Hugh Grosvenor, el primer duque de Westminster, quien apoyó y patrocinó su apertura en 1886 y tiene el escudo de armas de su familia encima de la entrada.
10. Anfiteatro romano
También ubicado en el centro de la ciudad se encuentra el Anfiteatro Romano, que se cree que es el más grande de su tipo en el Reino Unido. Como sus ruinas fueron descubiertas tan recientemente como en 1929, solo la mitad de la antigua arena ha sido expuesta hasta ahora. Las excavaciones en curso revelan hallazgos y cimientos cada vez más antiguos cada año.
El anfiteatro data del siglo I y cada descubrimiento genera más discusión y debate sobre su uso. La mayoría de la gente acepta ahora que albergaba tanto entretenimiento como ejercicios militares.
Aunque aún queda por desenterrar mucho más de la enorme estructura de piedra, los visitantes pueden pasear por sus paredes desgastadas y aprender sobre sus milenios de historia a través de las exhibiciones informativas que se encuentran salpicadas.
9. Iglesia de San Juan Bautista
Justo al lado del Anfiteatro Romano se encuentra la Iglesia de San Juan Bautista, una adición más reciente, pero aún centenaria, al centro de la ciudad. Si bien se cree que fue fundada en el siglo VII por los anglosajones, gran parte de la iglesia actual y su asombrosa arquitectura data del siglo XI.
Una vez que fue la catedral principal de Chester, cayó en mal estado y ruina tras la disolución de los monasterios por parte de Enrique VIII en el siglo XVI. Si bien la iglesia actual y sus capillas y sólidas columnas de piedra ya son una vista sorprendente, pasear por sus terrenos es una experiencia aún más sorprendente. Esto se debe a que los restos de claustros, torres y arcos aún más antiguos se encuentran esparcidos por sus espacios verdes.
8. Hipódromo de Chester
Si lo que busca es un día emocionante y lleno de adrenalina, no hay nada mejor que ver una carrera de caballos en el hipódromo de Chester. El hipódromo más antiguo que aún funciona en el mundo, alberga numerosas carreras y juegos de polo durante todo el año, así como ferias vintage y bailes de corbata negra, entre otros eventos.
Impresionantemente se han celebrado aquí carreras desde el siglo XVI, y a menudo se cita a 1539 como el año en que comenzó todo. Aunque "el Roodee", como se le conoce, es uno de los campos más pequeños del Reino Unido, con solo 1,8 kilómetros de longitud, esto hace que las carreras sean aún más emocionantes, ya que los jinetes tienen menos tiempo para luchar por el primer lugar.
Agregue sus grandiosas tribunas, atmósfera electrizante y carreras llenas de acción, y el hipódromo de Chester ciertamente no debe perderse.
7. Reloj Eastgate
El atractivo reloj Eastgate, que se dice que es el segundo reloj más fotografiado del Reino Unido después del Big Ben, se erigió en 1897 para conmemorar el Jubileo de Diamante de la reina Victoria. Uno de los monumentos más reconocidos y famosos de Chester, se encuentra en el centro de la ciudad en lo que una vez fue la entrada original al fuerte romano de Deva.
Encaramado sobre un arco de piedra arenisca que data de 1768, el reloj de hierro forjado ofrece una vista magnífica con hermosos edificios antiguos con entramado de madera a ambos lados. Además de su elegante trabajo en hierro, el reloj también está adornado con letras doradas brillantes, una cúpula revestida de cobre y las iniciales de la reina "VR". Diseñado por el arquitecto John Douglas, fue notablemente necesario enrollarlo a mano una vez a la semana hasta 1974.
6. Zoológico de Chester
Uno de los mejores y más grandes zoológicos del Reino Unido, el zoológico de Chester tiene una increíble variedad de animales de todo el mundo. El extenso sitio con sus enormes recintos al aire libre y exhibiciones se puede encontrar a un corto viaje en autobús al norte del centro de la ciudad.
Desde su apertura en 1931, el zoológico ha educado a innumerables generaciones sobre los animales, sus hábitats naturales y comportamientos. Los visitantes pueden disfrutar explorando exhibiciones como Fruit Bat Forest y Spirit of the Jaguar, así como Bears of the Cloud Forest y Dragons in Danger.
Además de sus más de 700 especies de invertebrados, aves, mamíferos y reptiles, el zoológico tiene parques infantiles y cafés para visitar, todos con el servicio de su enorme monorraíl.
5. Jardines romanos
No muy lejos del anfiteatro romano y de las murallas de la ciudad de Chester se encuentran los resplandecientes jardines romanos. Salpicados por sus bonitos parterres y exuberantes espacios verdes hay fragmentos y ruinas de edificios romanos, con columnas derruidas y antiguos adoquines de piedra dondequiera que mires.
Un lugar muy agradable y pintoresco para pasar el tiempo, los jardines se establecieron en 1949 para preservar el pasado romano de la ciudad. Además de ver los restos erosionados de una casa de baños y su sistema de calefacción hipocausto, también se encontrará con partes de la fortaleza romana en Deva junto con otras excavaciones arqueológicas.
Además, los visitantes también pueden pasear por parte de la muralla de la ciudad y ver algunos magníficos mosaicos modernos.
4. Paseo en bote por el río Dee
Serpenteando por el centro de la ciudad se encuentra el apacible río Dee, que se presta perfectamente a todo tipo de actividades recreativas. Si bien el próspero comercio marítimo a lo largo del río una vez trajo prosperidad comercial y cultural a Chester, ahora son kayaks, hidropedales y cruceros en barco los que suben y bajan por sus tranquilas aguas.
Como serpentea por muchas de las atracciones turísticas de Chester, así como por los lugares de vida silvestre locales y la pintoresca campiña, vale la pena alquilar un bote para explorar el río Dee. Aunque algunas empresas organizan cruceros que comentan sobre el horizonte de la ciudad, la naturaleza y los lugares turísticos, otras le alquilan un barco privado en el que puede remar hasta que se sienta satisfecho.
3. Chester Rows
Uno de los lugares más populares para ver, comprar y pasar tiempo en Chester son The Rows, una serie de estructuras llamativas que bordean las cuatro calles principales de la ciudad. Las únicas galerías comerciales de dos niveles de su tipo en el mundo, los fascinantes edificios con entramado de madera hacen algunas fotos fantásticas, y se dice que la más antigua data del siglo XIV.
Si bien el origen de las galerías únicas todavía está sujeto a especulaciones, se cree ampliamente que las tiendas de dos pisos y sus pasillos cubiertos fueron diseñados para maximizar el espacio en el corazón histórico de la ciudad. Además de disfrutar de su asombrosa arquitectura, los visitantes pueden hacer una parada en cualquiera de los acogedores cafés y pubs tradicionales de The Row, con innumerables tiendas y restaurantes que también se ofrecen.
2. Muros de la ciudad de Chester
Rodeando el casco antiguo se encuentran las murallas de la ciudad de Chester, que son las murallas más antiguas y largas del país y las mejor conservadas. Construidas por primera vez con tierra, césped y madera por los romanos, las fortificaciones de piedra arenisca se extienden a lo largo de tres kilómetros y tienen más de dos mil años de antigüedad en algunos lugares.
Los robustos muros alguna vez protegieron a la ciudad y a sus habitantes de los atacantes, pero sus murallas ahora, en cambio, se utilizan como un camino público. A medida que recorren el centro de la ciudad y alcanzan hasta cinco metros de altura, las paredes ofrecen unas vistas fenomenales sobre el horizonte de la ciudad repleto de torres.
Mientras deambula por el parapeto, también encontrará exhibiciones informativas que explican la historia de las murallas y la ciudad.
1. Catedral de Chester
Situada en el corazón de la ciudad se encuentra la espectacular Catedral de Chester, que exhibe una arquitectura exquisita. Como se construyó a lo largo de varios cientos de años, su fachada y torres muestran una variedad de estilos, con elementos románicos y georgianos en exhibición junto con magníficas características góticas.
Erigida sobre una iglesia mucho más antigua, la colosal catedral fue construida entre los siglos XI y XVI, con espléndidas vidrieras que recubren sus paredes de arenisca roja. Si bien sus pináculos, almenas y contrafuertes crean una vista sorprendente, el punto culminante indudable son sus coros finamente tallados. Con elegantes arcos y refinadas obras de arte religiosas que se encuentran junto a encantadores claustros y capillas, no es de extrañar que la catedral de Chester sea la atracción turística más destacada de la ciudad.