En el corazón del norte de Tailandia se encuentra la ciudad de Chiang Mai. Si bien Chiang Mai es una gran ciudad y tiene una población diversa, aún conserva una gran cantidad de naturaleza virgen y hermosos paisajes. Es por eso que a Chiang Mai se le conoce como la Rosa del Norte. Aunque a menudo se usa como base para explorar la región circundante, aquellos que visitan Chiang Mai también podrán recorrer increíbles templos antiguos, observar elefantes en la naturaleza, explorar el paisaje culinario local e incluso comprar en los bulliciosos mercados nocturnos. Una descripción general de las principales atracciones turísticas de Chiang Mai:
10. Wat Umong
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No hay escasez de templos espectaculares en Chiang Mai, pero Wat Umong se destaca como uno de los más interesantes. Con más de 700 años, Wat Umong supuestamente fue construido para un monje con reputación de dar largos paseos por el bosque. Para evitar que el monje loco divague, se construyeron varios túneles en forma de laberinto. El templo está fuera de la ciudad, lo que le da una sensación más apartada. También cabe destacar la gran estupa a la entrada de Wat Umong y los estanques escénicos donde los visitantes pueden alimentar a las tortugas.
9. Wat Phan Tao
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El enorme Wat Phan Tao está hecho completamente de madera, con hermosos paneles de teca que son lo más destacado de esta estructura arquitectónica. Ubicado en el centro amurallado de la ciudad de Chiang Mai, Wat Phan Tao es elegante y detallado. El techo cuenta con remates dorados destinados a representar serpientes, el motivo de la flor de Lanna se talla repetidamente en la fachada de teca y grandes y resistentes postes de madera sostienen las igualmente impresionantes vigas de madera del techo. En la parte de atrás hay un estanque y una estatua de Buda debajo de un árbol Bodhi. Las banderas naranjas brillantes y los colores llamativos de las túnicas de los monjes solo intensifican el atractivo visual de este notable templo.
8. Royal Park Rajapruek
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Rajapruek, o Ratchaphruek, es el nombre de la flor nacional de Tailandia. Cuenta con flores amarillas pequeñas pero vibrantes, y a veces se lo conoce como el árbol de la lluvia dorada. El Royal Park Rajapruek lleva el nombre de estas hermosas flores, y es un espacio público donde los visitantes pueden admirar una impresionante colección de jardines y estanques. El parque es grande, pero hay tranvías que pueden transportar a los visitantes por el parque para ver la mayor cantidad de espacio posible. La zona es un lugar popular para dar un paseo panorámico y hacer un picnic cuando hace sol.
7. Talat Warorot
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Justo al lado del río Ping se encuentra el Talat Warorot, uno de los mercados más grandes y antiguos de todo Chiang Mai. El mercado es una mezcla única de proveedores que atraen tanto a turistas como a residentes locales. Los puestos ofrecen productos como redes anudadas a mano para pescar, bolsas de hojas de té secas y salchichas tailandesas picantes. Además de los puestos más permanentes, los vendedores recorren los senderos del mercado con carros sobre ruedas, llamando a lo que hay a la venta en el camino. Talat Warorot es también uno de los pocos lugares en Chiang Mai donde los compradores aún pueden marcar rickshaws para los paseos.
6. Wat Phra Singh
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El más conocido de los templos de Chiang Mai es Wat Phra Singh. Dentro del templo se encuentra su atracción más famosa: la icónica estatua de Buda llamada Phra Buddha Sihing. La leyenda dice que la estatua en sí fue traída a Chiang Mai desde Sri Lanka. El Wat Phra Singh se remonta al siglo XIV y fue construido por el rey Pha Yu como una tumba para su padre. El templo también cuenta con murales increíblemente detallados, muchos de los cuales representan escenas de la historia de Tailandia. Los monjes budistas todavía se reúnen, entrenan y viven dentro de Wat Phra Singh, por lo que se debe brindar respeto religioso.
5. Parque natural de elefantes
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Chiang Mai es conocida por sus elefantes, pero no todas las atracciones con elefantes tienen los mejores intereses de los animales en el corazón. Para los amantes de los animales, existe una solución perfecta: el Parque Natural de los Elefantes. Ubicado al norte de la ciudad, el Elephant Nature Park es un santuario para elefantes rescatados. Los visitantes pueden conocer de cerca a los elefantes, observarlos comer, lavarse y jugar en un hábitat natural y salvaje. Los visitantes pueden venir a recorrer las instalaciones durante el día, pero también existe la opción de pernoctar.
4. Wat Chedi Luang
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Aunque no es tan decorativo o grandioso como algunos de los otros templos de la ciudad, Wat Chedi Luang sigue siendo una parada histórica. Este imponente templo escalonado data del siglo XV y fue construido en el estilo tradicional de Lanna. En un momento, el templo fue la estructura más grande de Chiang Mai, pero los daños en siglos pasados por huracanes e incendios causaron grandes ruinas. Afortunadamente, se ha llevado a cabo una restauración seria durante 30 años, y los visitantes ahora pueden admirar la estatua de Buda llamada Phra Chao Attarot y ver los rituales diarios realizados por los monjes justo afuera de la estructura del templo.
3. Clases de cocina tailandesa
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Uno de los pasatiempos más populares para los viajeros a Chiang Mai es participar en clases de cocina tailandesa. Hay más de dos docenas de establecimientos dentro de la ciudad donde es posible aprender a cocinar cocina local tradicional y auténtica. La mayoría de las clases se centrarán específicamente en platos del norte de Tailandia, y muchas otras enfatizan la cocina vegetariana. Una de las opciones más esclarecedoras es cocinar en casa con un lugareño o comprar ingredientes frescos en los mercados locales. Un plato popular para crear es khao soi, o fideos en un caldo rojo picante que a menudo se cubre con pollo o carne de res.
2. Bazar nocturno de Chiang Mai
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No hay escasez de mercados fantásticos en Chiang Mai, pero el Bazar Nocturno es, con mucho, el más famoso. No es sorprendente que también sea una de las atracciones turísticas más populares de Chiang Mai. Cuando el sol comienza a ponerse, el bazar nocturno cobra vida. Desde las 6 de la tarde hasta la medianoche, el Bazar Nocturno está lleno de lugareños y turistas que recorren los distintos puestos. Para los recuerdos, este es sin duda uno de los mejores lugares para comprar. Muchos vendedores hablan inglés y la mayoría están dispuestos a negociar el precio. Entre en los callejones más pequeños del Night Bazaar para obtener más productos y vendedores locales, así como menos turistas.
1. Wat Phra That Doi Suthep
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Lo que hace que Wat Phra That Doi Suthep sea un templo tan impresionante, y uno que definitivamente debe visitarse, es su ubicación. El templo se encuentra en una montaña que domina la ciudad de Chiang Mai, lo que significa que tiene el mejor mirador de toda la región. Por supuesto, la ubicación no es la única razón para visitar. Wat Phra That Doi Suthep es muy reconocible gracias a su chedi o estupa chapado en oro, que a veces es visible desde la ciudad de abajo en días despejados. Para llegar al templo, los visitantes deberán subir más de 300 escalones a gran altura u optar por el teleférico.