Mesa Verde, que en español significa mesa verde, es un área que ocupa parte de la meseta de Colorado, en el oeste de Colorado. Es mejor conocido por sus numerosos sitios arqueológicos, incluidas 600 viviendas en los acantilados. El 29 de junio de 1906, el presidente Theodore Roosevelt creó el Parque Nacional Mesa Verde para ayudar a proteger estos y los aproximadamente 5,000 otros sitios arqueológicos que se encuentran allí.
Los habitantes de los ancestros vivieron en la Mesa Verde desde aproximadamente 550 hasta 1300, mucho antes de que los europeos exploraran América del Norte. Durante casi 600 años, ellos y sus descendientes florecieron en esta área, principalmente viviendo en las cimas de las mesas.
Eran expertos en la agricultura sin riego, también llamada agricultura de secano. Tuvieron éxito en el uso de este método para cultivar maíz, que comenzaron a cultivar en 450. Sorprendentemente, no fue hasta fines de la década de 1190 que comenzaron a construir y vivir en las viviendas en los acantilados que son tan populares hoy en día.
Por lo general, los Puebloans construyeron estas estructuras cerca de manantiales y en los nichos que se encontraban naturalmente en los acantilados. Esto les dio protección tanto de los elementos como de los intrusos. Los edificios iban desde unidades de almacenamiento de una habitación hasta pueblos de más de 150 habitaciones.
El Cliff Palace es la vivienda en un acantilado más grande de América del Norte. Los antiguos habitantes de Pueblo lo construyeron con ladrillos de arenisca y argamasa hecha de ceniza, arcilla y agua. Abarcaba 150 habitaciones, 76 áreas abiertas y al menos 20 kivas (salas ceremoniales). Veinticinco a treinta de las habitaciones parecen tener características residenciales básicas. Los arqueólogos creen que aproximadamente 100 personas vivían en esta gran estructura.
Es interesante notar que en las áreas subterráneas, como las kivas, la temperatura suele permanecer constante, cerca de los 50 grados durante todo el año.
Los Ancestrales Puebloans usaban yeso de colores en el interior y exterior de sus paredes para iluminarlas. Algunos usaron pinceles o sus dedos para pintar diseños. Eran tanto comerciantes como artistas. La evidencia del comercio con las otras tribus incluye el hallazgo de artefactos como turquesas de Nuevo México, campanas de cobre de México y conchas del Golfo de California.
El cambio climático y el aumento de la población colocaron a las comunidades bajo presión y, a fines de la década de 1270, la población ancestral de Puebloan comenzó a migrar a lo que ahora es Nuevo México y Arizona, y para 1300, su ocupación de Mesa Verde había terminado. Sus descendientes hoy incluyen a los Hopi en Arizona y 19 pueblos de Río Grande en Nuevo México, incluidos los Taos, Santo Domingo y Zuni.
Cuando el presidente Roosevelt creó el Parque Nacional Mesa Verde en 1906, lo estableció para "preservar las obras del hombre". Gracias a él, ha sido posible preservar los recursos naturales y culturales que se encuentran en Mesa Verde, especialmente los sitios construidos por los Ancestrales Puebloans. Con suerte, estas intrigantes estructuras se seguirán conservando para las generaciones venideras.