La nación del sudeste asiático de Tailandia comparte fronteras con Myanmar, Laos, Camboya y Malasia en el sur. Se encuentra aproximadamente en el centro de esta región cultural y está inundado de llanuras aluviales, áreas montañosas del norte, valles fluviales, selva tropical y lo que a menudo se considera algunas de las islas tropicales más hermosas del mundo.
Con un clima tropical y de sabana, Tailandia sin duda es famosa por sus islas. El litoral mide más de 3.000 kilómetros. Sus islas de piedra caliza sobresalen de los mares increíblemente azules del mar de Andaman, mientras que en el golfo de Tailandia, los paraísos de buceo como Koh Tao atraen a personas de todo el mundo. Con el Mekong en su lado este, las verdes tierras altas al norte y los bastiones tropicales tachonados en sus mares, esta es una variada porción del sudeste asiático.
Tailandia del norte
Con Myanmar al norte y al oeste, y Laos al este, el norte de Tailandia es la parte más septentrional del país. Parte de las colinas de Shan, que se originan más al norte de Myanmar, se extienden hacia el norte de Tailandia, lo que hace que esta región sea marcadamente montañosa.
Chiang Mai, puerta de entrada a esta región del norte, es una ciudad encantadora con murallas antiguas y una gran cantidad de templos budistas. No muy lejos de la ciudad de Phitsanulok se encuentra la ciudad en ruinas de Sukhothai, pieza central del Reino de Sukhothai, que duró del siglo XIII al XV.
Se pueden vivir aventuras en una motocicleta a través del paisaje montañoso alrededor de la ciudad de Pai, al norte de Chiang Mai, con relucientes terrazas de arroz y campos de flores. Al este está Chiang Rai y el Triángulo Dorado, hogar de minorías étnicas y pueblos escondidos.
Isaan
Isaan, la región más grande y más oriental de Tailandia, comprende 20 provincias. El caudaloso río Mekong, el duodécimo más largo del mundo, fluye por el este y separa Isaan de Laos, mientras que Camboya se encuentra en el sur. Es una región histórica y cultural distinta, con su propio idioma y cocina, y está firmemente fuera de los caminos trillados.
Isaan es una gran región de paisaje de meseta de aproximadamente la mitad del tamaño de Alemania. Aquí encontrará el Parque Nacional Phu Phan, salpicado de jungla. Es conocido por su bambú, arces asiáticos, ruinas dispersas e incluso el famoso puente de piedra natural Tang Pee Parn.
Hay campos de tulipanes tailandeses en el Parque Nacional Sai Thong, provincia de Chaiyaphum. En otros lugares, el Parque Nacional Khao Yai es todo bosques densos, praderas abruptas como Nong Pak Chee y lugares famosos como Pha Diao Dai o "Lonely Cliff".
Las montañas rocosas de Dangrek forman una frontera natural con Camboya; aún así, se pueden ver ruinas jemer desmoronadas en el complejo de templos hindúes de Phanom Rung cercano.
Tailandia central
Al norte de la extensa capital se encuentran las llanuras menos montañosas del centro de Tailandia y la histórica ciudad de Ayutthaya.
Capital del Reino de Ayutthaya (1350-1767), fue famosa por su apertura hacia los comerciantes de todo el mundo, incluidos Japón y Corea, India, Persia e incluso Portugal. Hoy abundan los edificios que reflejan el esplendor de sus días de gloria.
Al oeste se encuentra una historia más oscura en Kanchanaburi. Este es el hogar del Ferrocarril de la Muerte, donde en 1943 miles, desde prisioneros de guerra británicos y holandeses hasta trabajadores locales, perdieron la vida obligados a construir un ferrocarril a la entonces Birmania para el Imperio de Japón. El famoso "Puente sobre el río Kwai" se encuentra aquí.
Los parques nacionales abundan. El Parque Nacional Erawan, uno de los más famosos de Tailandia, se encuentra al sur de las colinas de Tenasserim, que separan esta región de Myanmar, y cuenta con una cascada de siete niveles, una exuberante jungla e incluso una población de elefantes y tigres salvajes.
Bangkok y alrededores
Bangkok es la brillante capital de Tailandia y alberga al 12,6% de la población del país. Puede ser fácil pensar en esta región de Tailandia como simplemente rascacielos y expansión urbana, pero hay más que eso.
Incluso dentro de los límites de la propia ciudad, hay tranquilidad. Dirígete a Phu Khao Thong, un parque de la ciudad que es más que frondoso. Este parque de la jungla verde es un oasis lejos del ruido de la ciudad y también ofrece increíbles vistas de la ciudad.
Muy cerca se encuentran los Bangkok Khlongs, donde puede tomar un bote de cola larga, empaparse del ambiente rural y descubrir las comunidades rurales, así como los mercados flotantes. El ajetreo y el bullicio de las vías fluviales en el mercado flotante de Amphawa crean una tarde intrigante y colorida.
También está cerca de Bang Khrao, a veces conocido como el "pulmón verde de Bangkok", un verdadero paraíso tropical con paseos marítimos a través de una vegetación resplandeciente.
Tailandia del este
El este de Tailandia limita con Camboya al este, Isaan al norte, Bangkok al oeste y cuenta con una hermosa costa frente al Golfo de Tailandia. Aquí abundan las islas hermosas.
Ko Samet es conocido por sus playas de arena blanca y fina y es una escapada de fin de semana popular para los residentes de Bangkok. Pattaya, en la costa, es más un patio de recreo, donde la escapada junto a la playa choca con el hedonismo por una mezcla de rascacielos, complejos turísticos, clubes y bares.
También está el Parque Nacional Mu Ko Chang, con playas y mares resplandecientes. La vida silvestre aquí varía desde tortugas de caparazón blando y tiburones oceánicos de punta blanca, hasta cobra real y ciervos ladradores. Ko Kut, una de sus islas, cuenta con rutas de senderismo que conducen a formaciones rocosas irregulares y arboledas de 500 años.
Ko Chang, que le dio su nombre al parque nacional, significa "Isla Elefante" y está resplandeciente de playas, incluida la asombrosa playa de Hat Khlong Phrao.
Costa del Golfo
La costa del golfo del sur de Tailandia, separada de la Tailandia no peninsular en el norte por el estrecho istmo de Kra, es famosa por su isla tropical. El más notable de todos es el archipiélago de Samui, famoso por sus islas de Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao.
Koh Tao, en particular, sigue siendo muy accidentado y es particularmente conocido por sus asombrosas oportunidades de buceo. Samui está prácticamente rodeada de playas en todo momento posible, mientras que Phangan, aunque playero, presenta colinas empinadas en su interior.
Muy cerca se encuentra el Parque Nacional Marino Ang Thong, un increíble archipiélago de 42 islas; todos menos dos están deshabitados. Ko Mae Ko, con su sobrenatural lago de agua salada color esmeralda rodeado por paredes de piedra caliza unidas por un túnel al mar, es particularmente hermoso.
En la provincia de Prachuap Khiri Khan se encuentra el Parque Nacional Khao Sam Roi Yot. Aquí, entre las colinas de piedra caliza que sobresalen de la tierra, se encuentran los pantanos de agua dulce y la cautivadora cueva Phraya Nakhon, que parece una catedral.
Costa de andamán
En el lado opuesto de la región peninsular que forma el sur de Tailandia se encuentra la costa de Andaman del país. Frente al Océano Índico, esta parte del país es más famosa por Phuket.
La isla más grande del país, presenta los tramos finales de la cordillera de Phuket, una sub-cordillera de las colinas de Tenasserim; la piedra caliza de la isla formó picos escarlantes en la última edad de hielo. En su costa, Phuket cuenta con playas y calas. Más al sur está Krabi y las islas Phi Phi. Aquí puede esperar mares turquesas de postal, playas blancas, rocas de tierra que parecen sobresalir repentinamente del agua.
También está el Parque Nacional Khao Sok. Esta zona del interior, cálida y húmeda, presenta un pico de casi 1.000 metros sobre el nivel del mar; es un entorno selvático que crea un hábitat para tigres, gaur, gatos leopardo y muchas especies de aves.
El sur profundo
Una región del sur de Tailandia, el sur profundo del país es un área musulmana histórica y culturalmente malaya, compuesta por las provincias de Songhkla, Pattani, Yala y Narathiwat; todas estas son las únicas provincias tailandesas con mayoría musulmana.
La región limita con Malasia al sur y ha estado atrapada en una insurgencia intermitente que ha estallado a principios de la década de 2000; a partir de 2022 todavía existen advertencias de viaje.
En la provincia de Yala se encuentra el extenso y extenso Parque Nacional Bang Lang, en el que se encuentran las espectaculares montañas Titiwangsa. El Parque Nacional Namtok Sai Khao, a caballo entre Yala, Pattani y Songkhla, es un tramo gigantesco de montañas boscosas. Las cascadas de Sai Khao aquí son particularmente buscadas.
Esta es también la ubicación de la parte salobre del sur del lago Songkhla, el lago natural más grande del país. Consiste en bosques pantanosos de Melaleuca, pastizales pantanosos, manglares en la parte norte e incluso una pequeña población de delfines del Irrawaddy.