La capital de Camboya es conocida tanto por su hermosa arquitectura, tanto antigua como de la época colonial francesa, así como por su reciente historia violenta. Antes de la guerra en los años setenta, Phnom Penh se llamaba el París del Este y era aclamado por sus hermosas fachadas blancas intercaladas con templos (wats) de más de un milenio de antigüedad. Aunque el régimen de los Jemeres Rojos desapareció hace tiempo, la aspereza de Phnom Penh está desapareciendo lentamente. El mayor encanto de la ciudad es que no se ha occidentalizado al nivel de algunos de sus países vecinos, y eso da una experiencia más virgen del sudeste asiático. Aquí hay un vistazo a las principales atracciones turísticas de Phnom Penh:
10. Wat Ounalom
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Este complejo de más de cuarenta edificios se considera la sede budista de la nación. Fundada en 1443, esta hermosa y ornamentada colección de pagodas y estupas llenas de reliquias es divertida de explorar. Es el hogar del jefe de la hermandad budista de Camboya, así como de otros monjes vestidos de naranja. Los accesos más altos ofrecen oportunidades para ver obras de arte menos vistas y hermosas vistas del Mekong que pocos se toman el tiempo para descubrir. Aunque dañada por los jemeres rojos, gran parte de las estatuas del templo han sido restauradas y siguen siendo visitadas en peregrinaciones sagradas. De especial interés es la estupa que contiene un cabello en una ceja del propio Buda y una inscripción en el antiguo idioma de Pali.
9. Monumento a la Independencia
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Esta torre fue creada en 1958 para celebrar la liberación de Camboya del dominio colonial francés cinco años antes. Está inspirado en la torre central del templo antiguo más famoso del país, Angkor Wat, y representa una estupa en forma de loto que también rinde homenaje a los muertos en la guerra de Camboya. El monumento se encuentra cerca de un parque que contiene varias otras estatuas importantes en honor a los héroes de guerra y los acuerdos de paz con naciones vecinas como Vietnam. Es el centro de muchos festivales que se llevan a cabo durante las fiestas nacionales y, a menudo, se adorna con flores durante las celebraciones, o los asistentes al parque lo disfrutan durante conciertos, clases de artes marciales al aire libre u otras actividades recreativas.
8. Mercado ruso
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Aunque la ocupación extranjera más famosa de Phnom Penh fue la de los franceses, hay un componente ruso notable en la ciudad que llegó aquí durante la era de la guerra fría de principios de los años ochenta. El mercado ruso es un lugar notable para comprar muchos artículos de diseño con descuento (aunque a menudo no son auténticos) a una décima parte de los precios estadounidenses. Sus artesanías son igualmente impresionantes e incluyen joyería, seda y otras telas, tallas de madera, instrumentos musicales y mucho más. Es un gran lugar para aprender a regatear, ya que el precio de venta esperado suele ser mucho menor que el de la primera oferta.
7. Museo Nacional de Camboya
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El Museo Nacional de Camboya no solo es la colección principal de la historia cultural de Camboya, sino que también sirve como el museo arquitectónico e histórico más grande. Antes de que los visitantes ingresen al edificio, son recibidos con espectaculares y ricos jardines y el vibrante pabellón de terracota que se extiende en cuatro alas llenas de tesoros por descubrir. Se destaca especialmente la colección de arte del grupo étnico más grande de Camboya, los jemeres. También contiene piezas estatuarias prominentes e importantes para las religiones budista e hindú.
6. Centro Genocida Choeung Ek
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Este más conocido de todos los cementerios masivos o campos de exterminio de los Jemeres Rojos se ha convertido en un monumento en honor a las víctimas de la atrocidad en la oscura historia de Camboya. Se ha transformado en una estupa budista, o un monumento conmemorativo de reliquias en forma de aguja, creado para honrar el asesinato sin sentido entre 1975 y 1979 de las nueve mil personas en este campo y el millón de personas en todo el país. Este no es un espectáculo para los débiles de corazón; Dentro del edificio hay una caja de vidrio acrílico con más de cinco mil de los cráneos descubiertos aquí.
5. Wat Phnom
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Este templo en la cima de una colina en la ciudad es el homónimo de la ciudad misma. La leyenda dice que la viuda Penh encontró un árbol en la orilla del río con cuatro estatuas sagradas de Buda en su interior y creó un santuario en ese lugar para proteger su santidad. El templo en sí es notable más por su importancia histórica que por su estructura física, pero el parque es un agradable espacio verde y un lugar de reunión popular para los lugareños. Para aquellos que esperan capturar un poco de buena suerte, puede valer la pena orar por el éxito en los negocios u otras empresas, como lo hacen muchos camboyanos aquí.
4. Palacio Real de Camboya
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Con sus techos jemer clásicos y su lujosa decoración, el Palacio Real domina el horizonte de Phnom Penh. Ubicado cerca de la orilla del río, tiene un parecido notable con su contraparte en Bangkok. El palacio ha sido el hogar de la familia real durante tiempos de paz desde la década de 1860, cuando la ciudad capital se mudó de Oudong. Este complejo de edificios tiene 4 estructuras principales, la Pagoda de Plata, el Palacio Khemarin, el Salón del Trono y el Patio Interior. Aunque la mitad del recinto se considera la residencia del rey y está cerrado al público, los complejos de la Pagoda de Plata y el Salón del Trono son atracciones populares en Phnom Penh y se pueden explorar libremente.
3. Museo del Genocidio Tuol Sleng
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Tuol Sleng, convertida en 1975 por el régimen de los Jemeres Rojos de lo que una vez fue una escuela secundaria, se convirtió en la prisión más espantosa de Camboya. De las más de 17.000 personas encarceladas de Tuol Sleng en los cuatro años que operó, solo se conocen unos pocos supervivientes. Después de que el ejército vietnamita descubrió la prisión en 1979, Tuol Sleng se convirtió en un museo histórico que conmemora las acciones del régimen de los Jemeres Rojos. El museo es de fácil acceso y una visita obligada para todos los interesados en el horrible pasado de Camboya.
2. Sisowath Quay
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Esta franja ribereña ha sido una importante región pública comercial durante siglos. Bordeando el río Mekong y lindando con el Palacio Real, esta área está llena de vendedores ambulantes y tiendas, restaurantes y hoteles. Es uno de los mejores lugares para ver las carreras de botes durante el famoso festival acuático de Phnom Penh (y gran parte del sudeste asiático), que tiene lugar a mediados de abril para celebrar el año nuevo budista. Sisowath Quay tiene un ambiente multinacional muy occidentalizado, ya que alberga varios edificios de estilo colonial, así como varias embajadas. Para aquellos que planean un viaje en barco a Siem Reap, las terminales de ferry salen de aquí.
1. Phsar Thmei (mercado central)
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Desde debajo de una brillante cúpula dorada central, cuatro alas de color blanco perla llenas de vendedores ocupados se extienden por numerosos pasillos y una nube de sonidos, vistas y aromas. Esta reliquia art déco de la era arquitectónica colonial francesa alguna vez se creyó que era el mercado más grande de Asia, y ha continuado operando (excepto durante la guerra) desde que completó su construcción en 1937. No importa lo que estén buscando, es probable que los compradores para encontrar una ganga aquí. Desde CD y DVD grabados hasta camisetas con descuento, desde exquisitos tejidos de batik y brocado hasta oro y piedras preciosas, aquí hay algo para todos los gustos.