Los viajeros acuden en masa a Cusco porque es el lugar de partida para explorar Machu Picchu, una de las maravillas arqueológicas del mundo. Pero esta ciudad peruana en lo alto de la Cordillera de los Andes no debe pasarse por alto. Como capital histórica del Imperio Inca, es un gran lugar para aprender sobre la cultura Inca, agregando una nueva dimensión a la experiencia de Machu Picchu. Considerada el centro de su universo por los indígenas Incas, Cusco es una hermosa ciudad con numerosos sitios históricos esperando ser explorados. Los edificios coloniales españoles y las antiguas ruinas incas son solo algunas de las principales atracciones turísticas de Cusco:
10. Museo Inka
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Los viajeros que quieran saber cómo era la vida en Perú antes de la llegada de los españoles deben dirigirse al Museo Inka, uno de los mejores museos de la ciudad. El Museo Inka está lleno de artefactos incas; y es especialmente famoso por su colección de momias incas y vasos para beber. Otras exhibiciones cubren joyería, cerámica y textiles. El museo, que fue construido sobre un palacio inca, se ubica en lo que se conoce como Casa del Almirante, en honor al primer propietario, el almirante Francisco Aldrete Maldonado. En el soleado patio, los tejedores andinos demuestran su oficio y venden textiles tradicionales directamente al público.
9. Planetario Cusco
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La mayoría de la gente sabe que los incas fueron grandes constructores, pero es posible que muchos viajeros no sepan que también fueron grandes astrónomos. Definieron constelaciones e incluso construyeron las calles principales de Cusco para que se alinearan con las estrellas en varias épocas del año; Cusco era, después de todo, el centro de su universo. Los visitantes pueden aprender qué constelaciones eran importantes para los incas y cómo las estrellas gobernaban sus vidas durante los recorridos nocturnos. También existe la posibilidad de mirar al cielo a través de potentes telescopios en una visita a esta gran atracción en Cusco. Se requieren reservaciones anticipadas.
8. Inti Raymi
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Cada año, el 24 de junio, Cusco alberga el segundo festival más grande de América del Sur cuando se celebra el Festival Inti Raymi. Esta Fiesta del Sol se originó hace siglos para celebrar el solsticio de invierno, que es en junio en el hemisferio sur. El festival fue prohibido después de que los españoles conquistaron a los incas, pero regresó a mediados del siglo XX. Hoy en día, los peruanos usan trajes tradicionales para celebrar con bailes y desfiles, pero ya no se realizan sacrificios masivos, ya que los incas recrean su vida en su apogeo. La colorida escena tiene lugar en Sacsayhuamán, a las afueras de Cusco.
7. Calle Hatunrumiyoc
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Un gran ejemplo de las técnicas de albañilería practicadas por los incas es la Piedra de los Doce Ángulos que se encuentra en medio de Hatunrumiyoc, una estrecha calle adoquinada que es uno de los caminos incas mejor conservados de Cusco. Un muro que alguna vez fue parte de un palacio Inca, domina la calle. La estructura de piedra de 12 lados presenta 12 esquinas perfectas. Las piedras se juntan con tanta fuerza que no se puede insertar nada entre ellas, aunque no se usa mortero. Los visitantes dicen que la noche es el mejor momento para tomar fotos de las piedras.
6. Museo de Arte Precolombino
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El Museo de Arte Precolombino es considerado una de las mejores colecciones de arte precolombino del Perú. El patio ceremonial inca del siglo XV fue convertido en un hogar por los conquistadores españoles de los nativos, pero fue restaurado como museo a principios de la década de 2000. Textos en inglés, francés y español explican el arte de la cultura peruana primitiva, incluidas las galerías Nazca y Moche de cerámica multicolor y joyas elaboradas con intrincados trabajos en oro y plata. Ubicado en la Plaza Nazarenas, el Museo de Arte Precolombino es uno de los principales atractivos turísticos del Cusco. Las obras expuestas fueron creadas entre 1250 a. C. y 1532 d. C.
5. Barrio de San Blas
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Los viajeros que desean comprar obras de arte y artesanías de fabricación local gravitan hacia el Barrio de San Blas, uno de los barrios más pintorescos de Cusco. Sus calles estrechas, muchas de las cuales son solo para peatones, están llenas de estudios y talleres, así como bares y restaurantes para los viajeros que buscan algo de vida nocturna. El vecindario está ubicado no muy lejos de la Plaza de Armas, pero los visitantes deben estar preparados para subir por las calles que se filtran para llegar allí. Un buen lugar para ver la ciudad, el Templo de San Blas, la iglesia parroquial más antigua de la ciudad, se encuentra aquí.
4. Coricancha e Iglesia de Santo Domingo
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El Coricancha, originalmente llamado Inti Kancha ("Templo del Sol") fue el templo más importante del Imperio Inca. Las paredes y los pisos alguna vez estuvieron cubiertos con láminas de oro macizo, y el patio estaba lleno de estatuas de oro. Los españoles saquearon y saquearon el templo antes de construir la iglesia barroca del siglo XVII encima mientras usaban los cimientos incas para la nueva construcción. Grandes terremotos dañaron severamente la iglesia, pero los muros de piedra inca aún permanecen en pie. Estos muros son un buen ejemplo del excelente trabajo de cantería realizado por los incas.
3. Catedral de Cusco
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La Catedral de Cusco, oficialmente conocida como la Catedral Basílica de la Asunción de la Virgen, tardó casi 100 años en construirse, comenzando en 1559, pero el exterior, en forma de cruz latina, es impresionante. Los conquistadores españoles obligaron a los incas a construir la iglesia sobre los cimientos de un antiguo templo inca; los españoles optaron por construir la catedral aquí porque querían erradicar la religión de los incas. Las piedras fueron tomadas de otro edificio sagrado Inca. La iglesia es la iglesia católica más importante de Cusco. Situada en la Plaza de Armas, la catedral también exhibe obras de arte del pasado colonial de Cusco.
2. Sacsayhuaman
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Ubicado muy por encima de Cusco a una altura de 3,700 metros (12,000 pies), Sacsayhuamán hoy es considerado uno de los complejos amurallados más grandes del mundo. El captial inca, se presentó en forma de puma, el animal que simbolizaba la dinastía inca. El vientre del puma era la plaza principal, el río Tullumayo formaba su espina dorsal y el cerro de Sacsayhuamán su cabecera. Hay tres muros paralelos construidos en diferentes niveles con calizas talladas de enormes tamaños. Se sugiere que las paredes en zigzag representan los dientes de la cabeza del puma.
1. Plaza de Armas
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La Plaza de Armas es el centro de la sección histórica de Cuzco. La plaza original fue construida por los incas y era conocida como la “plaza del guerrero”. Casi el doble del tamaño actual, funcionó como el centro cultural de la vida Inca. Cuzco fue diseñado en forma de Puma y la plaza fue construida intencionalmente en la ubicación del corazón. Los españoles redujeron el tamaño de la plaza construyendo dos Iglesias, la Catedral y la Iglesia de La Compañía. Vale la pena visitar la plaza al menos dos veces, de día y de noche, ya que adquiere un aspecto sorprendentemente diferente después del anochecer, todo iluminado.