Cuando uno piensa en el entretenimiento romano, vienen a la mente las luchas salvajes entre prisioneros y animales (como en Gladiator) y carreras de carros (como en Ben-Hur). Las carreras de carros solían celebrarse en el circo, las luchas de gladiadores eran dominio de los anfiteatros. Los combates entre criminales, prisioneros o de guerra, esclavos y animales son testimonio del carácter y la vida de los romanos que consideraban estos combates un buen entrenamiento para una nación de guerreros. De vez en cuando, ciudadanos libres incluso entraban a la lucha para disfrutar de sus 15 minutos de fama.
El primero Anfiteatros romanos se construyeron en el siglo I a. C. a partir de madera y se diseñaron girando y uniendo dos teatros construidos adosados de modo que formaran un óvalo (anfiteatro de hecho significa “teatro doble”). Ubicado en todos los rincones del Imperio Romano, se han encontrado más de 230 anfiteatros, desde el imponente Coliseo de Roma hasta las ruinas de la arena de Chester, Inglaterra.
10. Anfiteatro de Uthina
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Uthina (u Oudna) fue una colonia romana en Túnez. Estaba en la ruta principal a Cartago desde el sur y el oeste del país. La ciudad parece haberse arruinado después de la conquista árabe en el siglo VII. Aún en excavación, las ruinas son poco visitadas. El parque arqueológico incluye un anfiteatro romano que podría albergar a unos 16.000 visitantes. La mitad inferior del anfiteatro está excavada en la colina, mientras que los arcos están por encima del suelo. Los asientos no son originales y solo fueron reconstruidos recientemente.
9. Anfiteatro de Pozzuoli
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El anfiteatro de Pozzuoli es uno de los anfiteatros romanos más grandes de Italia capaz de albergar a más de 20.000 espectadores. Su construcción comenzó bajo el reinado del emperador Vespasiano, quien también inició la construcción del Coliseo en Roma. A diferencia del Coliseo, no queda mucho de las filas superiores de asientos, pero las áreas subterráneas están muy bien conservadas, incluidas las jaulas para guardar animales y partes de los mecanismos para subirlos al piso de la arena. En el período de la antigüedad tardía, la arena fue abandonada y parcialmente enterrada bajo las cenizas después de la erupción del volcán Solfatarain.
8. Leptis Magna Arena
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Ubicada en la actual Libia, Leptis Magna fue fundada por los fenicios en el siglo X a. C. y pasó a formar parte del imperio romano después de la derrota de Cartago en 146 a. C. Bajo el dominio romano, la ciudad prosperó y se convirtió en un importante puesto comercial. Leptis Magna fue abandonada en 523 d.C. después de que fuera saqueada por una tribu bereber y rápidamente recuperada por el desierto. Habiendo estado cubierto de arena del desierto durante siglos, contiene una de las ruinas romanas más espectaculares y vírgenes del Mediterráneo. El anfiteatro romano de Leptis Magna data del año 56 d.C. y se encuentra aproximadamente a un kilómetro al este del centro de la ciudad. Tenía capacidad para 16.000 espectadores. A diferencia de la mayoría de los anfiteatros romanos, se construye bajo tierra.
7. Arena romana de Arles
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La Arena Romana es una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad de Arles, en el sur de Francia. Fue construido alrededor del siglo I a.C. y tenía capacidad para más de 20.000 espectadores en tres niveles. Desde 1830 hasta la actualidad, la arena se ha utilizado para albergar corridas de toros, que los romanos ciertamente habrían aprobado, ya que es solo un poco menos brutal que las carreras de carros y las sangrientas batallas cuerpo a cuerpo que ellos mismos disfrutaron.
6. Anfiteatro de Nimes
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Construida a finales del siglo I d.C. para albergar a 24.000 espectadores, la Arena de Nimes fue uno de los anfiteatros romanos más grandes de la Galia (actual Francia). Durante la Edad Media se construyó un palacio fortificado dentro del anfiteatro. Más tarde se desarrolló un pequeño barrio dentro de sus límites, con 700 habitantes y dos capillas. En 1863 la arena fue remodelada para servir como plaza de toros y hoy alberga dos corridas de toros anuales, así como otros eventos públicos.
5. Pompeii Spectacula
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El 24 de agosto de 79 d.C., el volcán Vesubio hizo erupción, cubriendo la cercana ciudad de Pompeya con cenizas y tierra, y posteriormente preservando la ciudad en su estado de ese fatídico día. Algunas de las estructuras mejor conservadas de Pompeya son los 2 teatros y el anfiteatro. Construido alrededor del 70 a. C., es el anfiteatro romano más antiguo del mundo. El anfiteatro se llamaba spectacula porque el término amphitheatrum aún no estaba en uso. Podría albergar a unos 20.000 espectadores, lo que equivale a toda la población de Pompeya. En el 59 d.C., estalló un violento motín entre los fanáticos de Pompeya y una ciudad rival que llevó al Senado a prohibir más juegos allí durante diez años.
4. Pula Arena
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El anfiteatro de Pula es la sexta arena romana más grande que se conserva y uno de los monumentos antiguos mejor conservados de Croacia. El Pula Arena se construyó alrededor del siglo I d.C. y podía albergar a más de 26.000 espectadores. En el siglo XV se sacaron muchas piedras del anfiteatro para construir casas y otras estructuras alrededor de Pula, pero afortunadamente esta práctica se detuvo antes de que toda la estructura fuera destruida. Hoy en día se utiliza para albergar una variedad de festivales y actuaciones durante los meses de verano.
3. Arena de Verona
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La Arena de Verona en Italia es el tercer anfiteatro más grande del mundo que ha sobrevivido desde la antigüedad romana. Su anillo exterior de piedra caliza blanca y rosada fue destruido casi por completo durante un gran terremoto en 1117, pero la parte interior todavía está sorprendentemente bien conservada. La Arena de Verona fue construida en el año 30 d.C. y podía albergar a 30.000 espectadores. El anfiteatro romano se ha utilizado continuamente a lo largo de los siglos para albergar espectáculos y juegos: luchas de gladiadores en la época romana, justas y torneos en la Edad Media y desde el siglo XVIII hasta la actualidad, la arena es el escenario de las espectaculares representaciones de ópera de Verona.
2. Anfiteatro de El Djem
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El anfiteatro romano de El Djem en Túnez es el tercer estadio más grande del mundo, después del Coliseo de Roma y el teatro en ruinas de Capua. El Djem fue antiguamente la ciudad romana de Thysdrus, una de las ciudades más importantes del norte de África después de Cartago. El anfiteatro fue construido a principios del siglo III d.C. con capacidad para 35.000 espectadores. La estructura se mantuvo en buen estado hasta el siglo XVII, cuando se utilizaron piedras de la arena para construir el pueblo cercano de El Djem y se transportaron a la Gran Mezquita de Kairouan. Más recientemente y menos destructivo, se utilizó para filmar algunas de las escenas de la película ganadora del Oscar Gladiator. Ahora es un destino turístico popular en Túnez.
1. Coliseo
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El Coliseo de Roma es el anfiteatro más grande y famoso del mundo romano. Su construcción fue iniciada por el emperador Vespasiano de la dinastía Flavia en el 72 d.C. y fue terminada por su hijo Tito en el 80 d.C. Durante las ceremonias de apertura del Coliseo, se llevaron a cabo espectáculos durante 100 días en los que se sacrificaron 5.000 animales y 2.000 gladiadores. El Coliseo Romano era capaz de albergar a unos 50.000 espectadores que podían entrar al edificio a través de no menos de 80 entradas. Los espectadores estaban protegidos de la lluvia y el calor del sol mediante unas velas llamadas "velarium", que se colocaban en la parte superior del ático. El Coliseo es una visita obligada en cualquier recorrido por Roma.